Lääkärintarkastajan avustaja on lääketieteen ammattilainen, joka auttaa patologeja ja kuolintarkastajia suorittamaan ruumiinavauksia, paljastamaan kuolinsyitä ja dokumentoimaan vammoja. Kuten työnimike viittaa, suuri osa avustajan tehtävistä perustuu tukeen. Hän avustaa muita lääkäreitä ja lääketieteen ammattilaisia rikosteknisten tutkimusten suorittamisessa. Työhön liittyy melko vähän tieteellistä ja lääketieteellistä tietoa sekä kyky tehdä nopeasti tarkkoja johtopäätöksiä usein niukkojen todisteiden perusteella.
Lääkärintarkastajan avustajan työkuvaus vaihtelee työnantajan ja työympäristön mukaan. Useimmat työskentelevät kaupungeissa, kunnissa tai muissa julkisyhteisöissä ja tutkivat murhia ja muita epäilyttäviä kuolemia yhdessä poliisin kanssa. Toiset työskentelevät yksityisissä tutkimusyrityksissä tai vakuutusyhtiöissä.
Lääkärintarkastaja -avustajia voidaan kutsua myös patologian avustajiksi tai koronatutkijoiden avustajiksi. He ovat lääkäreitä tai lääketieteen opiskelijoita, jotka työskentelevät suoraan oikeuslääkärin alaisuudessa, ja heillä on yleensä käytännön rooli lääketieteellisen oikeudellisen tutkimuksen kaikilla osa-alueilla. Tämä sisältää usein leikkaukset, ruumiinavausanalyysit sekä haavan ja arven tarkastamisen. Useimmissa tapauksissa nämä lääkärit suorittavat myös täydelliset kuolemanjälkeiset lääkärintarkastukset.
Riippumatta siitä, missä lääkärintarkastajan avustaja työskentelee, on olemassa kolme keskeistä työtehtävää, jotka tulevat varmasti päivittäisiksi: oikeuslääketiede, patologia ja tutkiva lääketiede. Avustajat työskentelevät johtavien patologien rinnalla suorittaakseen oikeuslääketieteellisiä tutkimuksia. Useimmiten nämä tutkimukset suoritetaan osana rikostutkintaa. Monet patologit ja heidän avustajansa työskentelevät päivystyksessä ja matkustavat usein suoraan rikospaikalle katsellakseen todisteita suoraan ennen ruumiin ja ruumiinjäännösten poistamista laboratorioon ruumiinavausta ja lisätutkimuksia varten.
Avustaja on usein vastuussa tutkimuksen kirjoittamisesta ja raporttien valmistelusta poliisille. Monissa tapauksissa näitä raportteja käytetään oikeudellisessa oikeudenkäynnissä. Avustajien on yleensä saatava erityiskoulutusta todisteiden keräämisestä ja raportoinnista noudattaakseen tuomioistuimen sääntöjä.
Eri lainkäyttöalueilla on erilaiset vaatimukset lääkärintarkastajan avustajana toimimiselle, mutta lääketieteellinen tutkinto – tai ainakin merkittävä työ tällaisen tutkinnon suorittamiseksi – on lähes aina välttämätöntä. Ruumiinavaukset, rikostutkimukset ja muut kuoleman aikaiset ruumiinanalyysit saavat yleensä suorittaa vain lääkärin pätevyyden omaavat henkilöt. Patologit ja koronatutkijat ovat lähes aina lääkäreitä, ja useimmissa tapauksissa myös heidän avustajansa on oltava. Yleensä tarvitaan myös oikeudellista tietämystä ja kokemusta lainvalvonnasta.
Monet lääkärit, jotka ovat kiinnostuneita erikoistumaan rikostekniikkaan, ottavat tehtävänsä lääkärintarkastajan avustajiksi saadakseen käsityksen siitä, mitä kokopäiväisen oikeuslääketieteen asiantuntijan työ toisi. Joissakin paikoissa lääketieteen opiskelijat tai vastavalmistuneet voivat harjoittelua patologin alaisuudessa, kun taas toisissa paikoissa avustajien on oltava täysin päteviä lääkäreitä, mieluiten erikoistutkimuksia patologian kanssa. Avustajat ylennetään usein johtavaksi tai ylilääkärintarkastajaksi, ja kokemus myös rinnastetaan moniin muihin tutkintatehtäviin, olivatpa ne sitten sairaaloissa, poliisissa tai yksityisissä tutkimusyrityksissä.