Useimmissa lääkäritoimistoissa potilaan elintoiminnot otetaan ennen lääkärin tuloa tutkimushuoneeseen. Yksi mittauksista, jotka tallennetaan, on potilaan verenpaine, joka ilmaistaan systolisena nopeutena diastolisen nopeuden yli. Systolinen ja diastolinen suhde kertoo lääkärille, kuinka paljon painetta valtimoihin kohdistuu, kun sydän supistuu ja rentoutuu. Korkea verenpaine on itsessään mahdollisesti vaarallinen tila, mutta systolinen ja diastolinen suhde voi myös varoittaa lääkäriä siitä, että potilaalla voi olla sydän-, munuais- tai verenkierto-ongelma. Epänormaalin alhainen verenpaine voi olla oire kuivumisesta, sisäisestä verenvuodosta, tietyistä tulehduksellisista sairauksista tai sydänsairauksista.
Sydämenlyönti koostuu kahdesta erillisestä toiminnasta. Sydän supistuu ja pakottaa veren ulos sydämestä, jotta se voi kiertää koko kehon. Tämä on systolinen vaihe. Supistumisen jälkeen sydän rentoutuu, jotta veri pääsee kammioihinsa. Rento vaihe tunnetaan diastolisena vaiheena.
Analysoidessaan potilaan verenpainetta lääkäri tutkii jokaisen luvun sekä systolisen ja diastolisen suhteen. Yli 50 -vuotiailla potilailla lääkärit kiinnittävät yleensä enemmän huomiota systoliseen lukuun. Kun ihmiset ikääntyvät, systolinen nopeus tavallisesti kasvaa, koska plakki kerääntyy valtimoihin ja valtimoiden taipumus jäykistyä ajan myötä. Jos systolinen ja diastolinen suhde on yli 140/90, lääkäri tietää, että potilaalla voi olla korkea verenpaine.
Jos nuoremmalla potilaalla on korkea systolinen ja diastolinen suhde, lääkäri voi epäillä, että taustalla oleva sairaus voi aiheuttaa korkeamman verenpaineen. Lääkäri voi arvioida potilaan sydämen venttiilivian varalta tai kysyä, onko potilaalla munuaissairauden oireita. Koska verenpaine voi vaihdella suuresti päivittäin tai vuorokaudenaikoina, diagnoosin tekemiseen tarvitaan usein useampi kuin yksi lukema.
Potilaat, joilla on epänormaalin alhainen systolinen ja diastolinen suhde, on ehkä tutkittava sisäisen verenvuodon varalta. Haavaumat ja vammat ovat yleisiä sisäisen verenvuodon syitä, samoin kuin aneurysmat tai verisuonten seinämien heikkoudet, jotka voivat aiheuttaa sisäistä verenvuotoa, jos ne puhkeavat. Tietyt sairaudet, kuten haimatulehdus ja divertikuliitti, voivat myös aiheuttaa sisäistä verenvuotoa. Potilaan verenpaineen lukema voi antaa lääkärille tietoja, jotka viittaavat johonkin näistä tiloista.
Vaikka lääkäri voi oppia paljon potilaan systolisesta ja diastolisesta suhteesta, verenpaine ei yksin riitä diagnoosin tekemiseen. Lääkäri myös kuuntelee potilaan sydäntä, tarkistaa hänen pulssinsa, kuuntelee hänen hengitystään ja esittää kysymyksiä muista mahdollisista oireista. Muut elintoiminnot, kuten potilaan lämpötila ja paino, sisällytetään myös lääkärin arviointiin.