Laboratorion johtaja on laboratoriohenkilöstön jäsen, joka vastaa laboratorion ja siihen liittyvien tilojen toiminnan valvonnasta. Tässä asemassa olevilla ihmisillä on yleensä paljon koulutusta ja kokemusta, varsinkin jos he valvovat laboratorioita, jotka suorittavat monimutkaisia tehtäviä, upouutta tutkimusta tai työskentelevät vaarallisten aineiden kanssa. Hyvin pätevä laboratoriojohtaja voi yleensä löytää työtä mistä tahansa, ja työllistymismahdollisuudet tällä alalla ovat varsin hyvät monilla maailman alueilla.
Laboratoriojohtajaksi ryhtymisen edellytyksenä on yleensä olla lääkäri tai tohtori laboratoriotyypistä riippuen. Näiden koulutusvaatimusten täyttämisen lisäksi laboratoriojohtajilla on oltava myös käytännön laboratoriokokemusta, ja laboratoriot haluavat yleensä vähintään kolmen vuoden kokemusta. Monet laboratoriopäälliköt valitaan laboratorion nykyisestä henkilöstöstä, kun edellinen laboratorion johtaja eroaa tehtävästään, koska korkealla henkilöstöllä on kokemusta ja perehtymistä laboratorioon.
Laboratorion johtaja vastaa laboratorion henkilöstön valvonnasta, sopivien henkilöiden palkkaamisesta tehtäviin, säännöllisten suoritustarkastusten tekemisestä, laboratoriotyöntekijöiden aikatauluttamisesta ja sen varmistamisesta, että henkilökunta on täysin pätevää ja pätevää. Laboratorion tekemän työn luonteesta riippuen laboratorion johtajan on ehkä myös suoritettava henkilöstön taustatarkastukset noudattaakseen hallituksen standardeja, joiden tarkoituksena on pitää laboratoriot turvassa.
Laboratorioiden johtajat valvovat myös budjetointia ja tutkimusaloitteita laboratoriossa. Vaikka ne voivat rohkaista ihmisiä laboratoriossa etsimään apurahoja ja apua ja kehittämään tutkimushankkeita, heidän on myös tasapainotettava itse laboratorion tarpeet, mikä voi edellyttää laitteiden ja henkilöstön järkevää aikataulua. Laboratorioiden johtajat määrittävät myös käytännöt laboratoriossa, varmistavat, että henkilökunnan jäsenet ovat tietoisia laboratoriokäytännöistä, ja vahvistavat, että käytäntöjä noudatetaan.
Kliinisen laboratorion johtaja käsittelee myös muun muassa potilaiden luottamuksellisuutta, kliinisten tutkimusten etiikkaa ja laboratorion palveluja tarvitsevien ihmisten tarpeiden täyttämistä. Lab -johtajat ovat myös huolissaan laadunvalvonnasta laboratoriossa, laboratoriotilojen turvallisuudesta ja laboratorion pitämisestä ajan tasalla teollisuuden ja hallituksen standardien kanssa. Hallituksen valtuuksien noudattamatta jättäminen voi johtaa laboratorion alentamiseen, mikä tarkoittaa, että se ei pysty käsittelemään niin paljon materiaaleja.
Useat ammattijärjestöt tarjoavat laboratoriojohtajan sertifikaatin tämän alan ihmisille. Sertifiointia varten ihmiset osoittavat täyttävänsä koulutusvaatimukset ja läpäisevät pätevyyskokeen. Sertifiointi voi tehdä jonkun työllistettävämmäksi, koska se osoittaa sitoutumista huippuosaamiseen, korkeisiin suoritustasoihin ja pysymiseen kentällä.