Hoitoassistentti on koulutettu ammattilainen, joka tukee sairaaloiden, pitkäaikaishoidon, kuntoutusklinikan ja lääkärin vastaanoton hoitohenkilöstöä potilaiden perushoidossa. Työ voi vaatia kykyä nostaa potilaita, loistavia ihmisten taitoja, huumorintajua ja suvaitsevaisuutta puhdistaa ja hoitaa potilaita, jotka eivät pysty täysin huolehtimaan itsestään. Useimmat sairaanhoitajat, joita voidaan kutsua myös terveydenhuollon työntekijöiksi, käyvät koulutusta korkeakoulujen, lääketieteellisten tai teknisten oppilaitosten sekä Punaisen Ristin kaltaisten organisaatioiden tarjoamien ohjelmien kautta. Koulutus valmistuu yleensä muutamassa viikossa tai muutamassa kuukaudessa yksittäisestä ohjelmasta riippuen, ja luokkia opettavat usein rekisteröidyt sairaanhoitajat. Useimmat sairaanhoitajan avustajan työt vaativat todistuksen, jonka voi saada osallistumalla luokkaan ja läpäisemällä kokeet lopussa.
Sertifioitu sairaanhoitaja avustaa terveydenhuollon ammattilaisten perustarpeissa. Ne voivat auttaa potilaiden kylpemisessä, ruokkimisessa, vaippojen tai sängyn vaihtamisessa, vuoteiden tyhjentämisessä ja potilaan viemisessä kylpyhuoneeseen tai wc-tiloihin. Heidät on myös koulutettu ottamaan vitaaliarvoja, jotka ovat pulssin, verenpaineen ja hengityksen mittauksia, ja he ovat vastuussa elintoimintojen kartoittamisesta useita kertoja jokaisen työvuoron aikana. Hoitoassistentin tulee myös olla täysin tietoinen elintoimintojen ja potilaan tilan merkittävistä muutoksista ja raportoida niistä hoitohenkilökunnalle.
Tiloissa, joissa potilaat ovat sairaalahoidossa pitkiä aikoja, yleensä sairaanhoitaja, joskus sairaalan hoitajan avustuksella, auttaa potilaita kääntymään parin tunnin välein, jotta he eivät saisi vuoteita. Hoitoassistentti voi olla ensiapuhenkilö, kun potilas pyytää apua, ja työ voi vaatia melko raskaita nostoja, kun sairaiden tai toipuvien potilaiden täytyy nousta ylös kävelläkseen, vaihtaakseen vaatteitaan tai mennäkseen vessaan. Hoitoassistentin työskentely vaatii fyysistä voimaa ja tietoa turvallisesta nostotaktiikoista.
Jotkut hoitoavustajat voivat lisäksi tukea potilaita auttamalla heitä määrätyissä fysio- tai hengitysterapiaharjoitteluissa. Pitkäaikaishoitolaitoksissa sairaanhoitajan avustajia voidaan kouluttaa auttamaan kuntoilupotilaita, jotka ovat halvaantuneet tai koomassa. Nämä terveydenhuollon työntekijät voivat myös työskennellä potilaiden kanssa kotihoidossa ja olla ensisijaisia hoitajia potilaille, jotka toipuvat sairauksista tai joilla on pitkäaikaisia vammaisia tiloja.
Hoitoassistentin tekemät monet työt vapauttavat sairaanhoitajia antamaan enemmän koulutusta vaativaa hoitoa, kuten suonensisäisten lääkkeiden antaminen ja suonensisäisten lääkkeiden aloittaminen, asianmukaisten lääkkeiden antaminen ajoissa, potilaan terveydentilan merkittävien muutosten kartoittaminen ja havaitseminen sekä lääkäreiden varoittaminen mahdollisista ongelmista. Monissa hoitopaikoissa viime vuosien korkeampi potilas-sairaanhoitaja-suhde on asia, jonka osaavat sairaanhoitajat voivat jossain määrin ratkaista. Silti näiden assistenttien vaatima työmäärä voi olla merkittävä ja uuvuttava, kun potilas-hoitajasuhde on erityisen korkea.