Jotta jonkun voidaan katsoa olevan oikeudellisesti sokea, hänen on oltava näkökyvyssä 20/200 (6/60) parhaassa silmässään korjattuna ja/tai hänen on oltava näkökenttä, joka on enintään 20 astetta, toisin kuin 180 asteen näkökenttä, josta nauttivat terveet silmät. Tämä määritelmä tarkoittaa, että joku voi nähdä ja olla edelleen sokea lain silmissä.
Hallitukset ovat laatineet laillisen sokeuden määritelmän voidakseen päättää, kenen pitäisi saada erityisiä julkisia etuja ja apua sokeuteen. Joku, joka täyttää lakisääteiset kriteerit, voi olla oikeutettu vammaiskorvauksiin ja muuhun apuun, kuten muistiinpanot opiskelijoille tai apuvälineet, kuten silmäkoirien, keppien jne. Näkeminen, jotka auttavat heitä navigoimaan maailmassa.
Näön terävyys ilmaistaan muodossa, joka vertaa jonkun näkyä “normaaliin” näkemykseen, kun katsot kohdetta asetetulla etäisyydellä jaloina tai metreinä. Niille maille, jotka käyttävät jalkoja mittayksikkönä, normaalinäköisellä ihmisellä sanotaan olevan 20/20 näkö. Metrimaailmassa käytetään mittausta 6/6. Jos toinen numero on pienempi, se tarkoittaa, että jonkun näkökyky on normaalia parempi, koska hän voi seisoa kauempana esineestä ja silti nähdä sen selvästi, kun taas toinen luku on suurempi, se tarkoittaa, että näöntarkkuus on pahempi, koska henkilön on seisottava lähempänä kohdetta nähdäkseen sen.
Jos henkilöllä on näkökyky 20/200 (6/60), hänen on seisottava 20 metrin sisällä nähdäkseen esineen, jonka joku, jolla on normaali näöntarkkuus, voi nähdä 6 metrin etäisyydeltä. Tällä on ilmeisiä seurauksia, koska se tarkoittaa, että oikeudellisesti sokealla on vaikeuksia nähdä asioita, joita muut ihmiset pitävät itsestäänselvyytenä, kuten liikennemerkkejä, liikennevaloja jne.
Ihmiset, joilla on erittäin huono näkö, ovat myös alttiimpia putoamisille ja muille onnettomuuksille, koska he eivät pysty selvästi havaitsemaan ympäröivää ympäristöään. Esimerkiksi joku, jolla on 20/20 (6/6) näkö, huomaa halkeaman jalkakäytävässä ja välttää sen, mutta laillisesti sokea henkilö ei ehkä pysty näkemään halkeamaa selvästi tai hän ei ehkä ymmärrä, mitä näköhäiriö tarkoitti , jotta hän voisi kompastua ja kaatua.
Monissa kaupungeissa on käytössä toimenpiteitä, jotka on suunniteltu auttamaan tällaisia yksilöitä, kuten varoitusääniä risteyksillä, jotka varoittavat ihmisiä siitä, milloin on turvallista kävellä, ja kuvioituja lisäosia jalkakäytävillä, jotka kertovat ihmisille, että jalkakäytävän korkeus on muuttumassa. Laillisesti sokeat voivat hyödyntää samoja työkaluja, joita käyttävät ihmiset, joilla ei ole visuaalista havaintoa ollenkaan, kuten näytönlukuohjelmat tietokoneiden käyttämiseen ja pistekirjoitustekstit painettujen julkaisujen lukemiseen.