Lainsäädännön noudattamatta jättäminen jaetaan yleensä kahteen laajaan ryhmään: lait, joilla pyritään estämään lapsen tai huollettavan hyväksikäyttö, ja lait, joilla pyritään estämään vanhusten tai muiden sairaala- tai laitoshoidossa olevien hyväksikäyttö. Lapsia koskevia laiminlyöntilakeja on ollut olemassa vuosikymmenten ajan, mutta vanhuksia ja muita suojelevat laiminlyönnin lait ovat yleistyneet viime vuosina. Vaikka lasten hyväksikäytön ja laiminlyönnin esiintyvyys on laajalti tiedossa, on arvioitu, että myös miljoonia vanhuksia kohdellaan vuosittain väärin. Laiminlyönnin lakien tarkoituksena on estää niitä, jotka hyödyntäisivät yhteiskuntien heikoimmassa asemassa olevia jäseniä, ja rangaista niitä, joita ei estetä.
Jokainen lainkäyttöalue määrittää laiminlyönnin, mutta tiettyjä yhteisiä piirteitä on yleensä olemassa. Laiminlyöntilakien rikkomukset ovat yleensä seurausta jonkun laiminlyönnistä tehdä jotain tai laiminlyönnistä, ei avoimen teon vuoksi. Esimerkiksi lapsen koulunkäynnin laiminlyönti, asianmukaisen lääkärinhoidon laiminlyönti ja oman lapsen hoitamatta jättäminen ovat yleisiä tilanteita, jotka todennäköisesti nousisivat rikollisen laiminlyönnin tasolle.
Nämä lait vaihtelevat suuresti maittain tai alueittain. Monissa osissa maailmaa vanhusten laiminlyönti tai lasten laiminlyönti jätetään usein huomiotta tai hyväksytään. Monet kansainväliset ja kansalliset järjestöt käyttävät valtavia resursseja sellaisen lainsäädännön edunvalvontaan, joka suojaa lapsia ja vanhuksia laiminlyönniltä. Jos laiminlyönnin lakeja on olemassa, niitä voi olla vaikea panna täytäntöön uhrien luonteen vuoksi. Lapset ja vanhukset usein pelkäävät ilmoittaa laiminlyönnistä. He ovat myös usein taloudellisesti tai emotionaalisesti riippuvaisia hyväksikäyttäjästä.
Useimmat hoitajat ovat tietoisia hoidettaviensa haavoittuvuudesta, mikä helpottaa huollettavien laiminlyöntiä monissa tapauksissa. Laiminlyönti kattaa useita tilanteita, mukaan lukien emotionaalinen laiminlyönti, koulutuksellinen laiminlyönti, taloudellinen laiminlyönti ja fyysinen tai lääketieteellinen laiminlyönti. Useiden lainkäyttöalueiden laiminlyöntejä voidaan pitää laiminlyönteinä, jos he eivät tarjoa kohtuullista hoitoa kenellekään, joka on riippuvainen kyseisestä henkilöstä.
Lain noudattamatta jättäminen voi aiheuttaa vakavia seurauksia tekijälle. Joissakin tapauksissa laiminlyönti voidaan syyttää törkeänä rikoksena, jolloin väärinkäyttäjä voi saada pitkän vankeusrangaistuksen. Useimmissa tapauksissa laiminlyönnin tyyppi ja vakavuus vaikuttavat siihen, miten rikosta syytetään ja mikä rangaistus väärinkäyttäjälle tuomitaan, jos hänet tuomitaan. Vankeuden lisäksi laiminlyönnistä tuomitseminen voi myös aiheuttaa rikoksentekijän menettää ammattikorttinsa monissa tilanteissa.