Lainsäätäjä on henkilö, joka luo lakeja. Tämä prosessi voi usein vaatia kymmeniä tai satoja henkilöitä, kokouksia ja keskusteluja, mutta lopulta seurauksena on, että lainsäätäjä on henkilö, joka vahvistaa maan lait. Yhdysvalloissa lainsäätäjät kuuluvat Yhdysvaltain hallituksen lainsäädäntöhaaraan ja toimivat liittovaltion tasolla kongressissa joko edustajainhuoneessa tai senaatissa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa parlamentin jäsenet toimivat kansakunnan päälainsäätäjinä. Näiden elinten jäsenet valmistelevat, keskustelevat ja äänestävät lakeja, jotka sitten hyväksytään ja vahvistetaan asetuksiksi ja perussäännöiksi koko maalle.
Kaikki maat eivät erota lainsäätäjiään muista hallituksen virkamiehistä, ja joissakin tapauksissa lakien lainsäätäjä voi olla myös näiden lakien toimeenpanija. Amerikan hallituksen rakenne luotiin nimenomaan tämän välttämiseksi; Sellaisena vallan toipuminen voi usein johtaa korruptioon tai ainakin näkemysten ja äänten vähenemiseen poliittisessa prosessissa. Yhdysvalloissa liittovaltion hallintovalta on jaettu kolmeen eri haaraan: lainsäädäntö-, toimeenpano- ja oikeuslaitos. Tätä kutsutaan usein vallanjakoksi ja se on tärkein osa Yhdysvaltojen hallitusta kaikilla tasoilla.
Muissa maissa tällaista vallanjakoa ei aina ole, ja lakeja laativa lainsäätäjä voi myös olla henkilö, joka päättää näiden lakien laillisuudesta ja valvoo niitä maan kansalaisia kohtaan. Vaikka tämä ei ole luontaisesti korruptoitunut järjestelmä, sillä voi olla taipumus lisätä mahdollisuuksia korruptioon. Kun valta jakautuu vähemmän yksilöiden kesken, on myös todennäköistä, että yhden korruptoituneen ihmisen on helpompi tehdä paljon suurempi vaikutus.
Yhdysvaltain lainsäätäjä, joka työskentelee liittovaltion tasolla, kuuluu joko edustajainhuoneeseen tai senaattiin. Parlamentin edustajat, jotka tunnetaan edustajina, toimivat kahden vuoden toimikausina, ja niiden määrä kussakin osavaltiossa perustuu kyseisen valtion väestöön. Senaattorit toimivat kuusi vuotta ja kustakin osavaltiosta on vain kaksi senaattoria. Jotta laki hyväksytään Yhdysvalloissa, sen on saatava tietty määrä ääniä molemmissa kongressitaloissa. Lait määräävät vaadittavan määräenemmistön. Kun se on hyväksytty kongressissa, Yhdysvaltain presidentti, joka on toimeenpanovallan johtaja, joka palvelee lakien täytäntöönpanoa ja noudattamista, voi allekirjoittaa sen ja antaa laillisen tulkinnan, joka varmistaa, että uudet lait eivät riko tai kumoa kohtuuttomasti aikaisempia lakeja.