Laiteajurit ovat pieniä tiedostoja, jotka toimivat “yhteyshenkilöinä” tietokonejärjestelmän laitteiston ja käyttöjärjestelmän välillä. Laitteisto vaatii nämä ohjaimet, jotta käyttöjärjestelmä voi “nähdä” laitteet ja käsitellä niitä tehokkaasti.
Yleisiä ohjaimia vaativia komponentteja ovat näppäimistöt, hiiret, ohjaimet, näytönohjaimet, äänilaitteisto, Ethernet -laitteisto, langattomat kortit, portit, kortinlukijat, korttipaikat ja CD-/DVD -asemat. Windows ™ -käyttöjärjestelmät sisältävät tyypillisesti monia laiteajureita oletusarvoisesti, jotta käyttöjärjestelmä voi tunnistaa monenlaisia työpöydän laitteistokomponentteja välittömästi ja toteuttaa toiminnot. Laitteisto, joka lisätään myöhemmin, saattaa vaatia ohjainten asentamisen ennen sen käyttöä.
Kannettavien tietokoneiden laiteajurit ovat valmistajan asentamia valmistushetkellä. Toisin kuin pöytätietokone, jos kannettavan tietokoneen kiintolevy pyyhitään tai alustetaan uudelleen, kaikki perusohjaimet on hankittava uudelleen. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että vierailet valmistajan verkkosivustolla ja lataat ne ja asennat ne yhdessä uuden käyttöjärjestelmän kanssa.
Joskus laiteajurit eivät toimi toivotulla tavalla tai ovat ristiriidassa muiden komponenttien kanssa. Valmistajat parantavat ohjaimia aivan kuten ohjelmoijat parantavat ohjelmistoja. Päivitetty ohjain voi huolehtia osan virheellisestä käyttäytymisestä tai “virheistä”. Jos esimerkiksi hiiri ei toimi odotetulla tavalla tai siinä on ajoittain ongelmia, saattaa olla hyödyllistä tarkistaa päivitetty ohjain valmistajan verkkosivustolta.
Ajurit voidaan ladata kuten muutkin tiedostot ja ne asennetaan itse. Useimmat ohjaimet tulevat “.exe” – tai suoritettavan tiedoston muodossa. Tiedoston napsauttaminen käynnistää asennusohjelman. Ohjelma yleensä tarkistaa järjestelmän ensin varmistaakseen, että uusi ohjain on sopiva asennetulle laitteistolle. Asennus kestää sekunteja tai jopa vähemmän, mutta uuden ohjaimen käytön aloittaminen vaatii yleensä uudelleenkäynnistyksen.
Yksi tapa tarkistaa laiteajurit Windows -järjestelmässä on siirtyä Laitehallintaan. Pääset Laitehallintaan napsauttamalla hiiren kakkospainikkeella Oma tietokone -kuvaketta, valitsemalla Ominaisuudet ja napsauttamalla sitten Laitteisto-välilehteä. Korosta Laitehallinta-ikkunassa laitteisto ja napsauta sitä hiiren kakkospainikkeella. Valitse Ominaisuudet uudelleen ja napsauta sitten Ohjain -välilehteä. Täältä näet laiteajurin nimen ja versionumeron.