Laittomat aineet ovat aineita, joiden hallussapito tai käyttö on lain vastaista. Ne tunnetaan yleisesti laittomina huumeina, ja ne ovat yleensä kiellettyjä, koska ne ovat taipuvaisia väärinkäyttöön. On olemassa useita laittomia aineita, jotka on luokiteltu muodon, vaikutuksen ja nielemismenetelmän mukaan. Ne jaetaan kolmeen pääluokkaan: masennuslääkkeet, piristeet ja hallusinogeenit.
Valvottuja aineita voidaan pitää laittomina aineina, jos niitä käytetään väärin tai jaetaan. Vaikka valvottavilla aineilla on lääketieteellistä ja kaupallista arvoa, niitä käytetään myös väärin. Tämän seurauksena suurin osa valvotuista aineista on tiukasti säännelty. Esimerkki tästä on morfiini. Lääkärit käyttävät sitä usein kivun lievittämiseen. Kuitenkin morfiinin myynti luvattomalle henkilölle katsotaan yleensä laittomaksi.
Historia on täynnä ihmisiä, jotka käyttävät väärin jonkinlaista laitonta ainetta, ja nykyään laittomien aineiden käyttö on yleensä lailla kielletty niiden mahdollisesti haitallisten sivuvaikutusten vuoksi. Laittomien huumeiden ottamismenetelmät ovat yhtä erilaisia kuin niiden muodot. Ne voidaan niellä, pistää, kuorsata tai polttaa.
Masennuslääkkeet ovat aineita, jotka tyypillisesti heikentävät käyttäjän fysiologisia toimintoja. Masennuslääkkeet, joita joskus kutsutaan “alamäiksi”, aiheuttavat rentoutumista ja letargiaa. Lääkärit määräävät ne yleensä rauhoittavaksi. Niitä annetaan potilaille unen aikaansaamiseksi, ahdistuksen vähentämiseksi ja verenpaineen alentamiseksi. Esimerkkejä masennuslääkkeistä ovat barbituraatit, morfiini ja kodeiini.
Stimulantit ovat vastakohta masennuslääkkeille. Ne pakottavat kehon vapauttamaan dopamiinia, mikä lisää valppautta, parantaa mielialaa ja euforiaa. Siksi niitä kutsutaan ”puoluehuumeiksi”. Stimulantteina pidettäviä lääkkeitä ovat kokaiini, ekstaasi ja metamfetamiinit.
Stimulanttien liiallisella käytöllä voi olla haitallisia vaikutuksia. Koska keho kehittää luonnollisesti toleranssin näille lääkkeille, käyttäjän on lisättävä annosta, jotta hän kokisi saman ”korkean”. Tämä voi johtaa sydämen komplikaatioihin, kohtauksiin ja paniikkikohtauksiin.
Hallusinogeenit ovat lääkkeitä, jotka voivat muuttaa tietoisuutta ja vääristää käsitystä. Ne luokitellaan edelleen dissosiatiivisiin, delirianteihin ja psykedeelisiin. Tämän tyyppisten lääkkeiden käyttäjillä on raportoitu hallusinaatioita, synestesiaa ja kehon ulkopuolisia kokemuksia.
Näistä kolmesta laittomasta aineesta hallusinogeenit aiheuttavat todennäköisimmin pysyviä aivovaurioita. Hallusinogeenien käyttö voi johtaa dementiaan, vainoharhaisuuteen ja kroonisiin hallusinaatioihin. Yleisiä hallusinogeenejä ovat LSD, meskaliini ja taikasienet.
Laittomien aineiden käytöstä ja hallussapidosta rangaistaan lailla. Rikoslainkäyttöalueesta ja rikoksen vakavuudesta riippuen rangaistus voi sisältää sakkoja, vankeutta tai jopa kuoleman. Muut laittomat kemikaalit ja laittomat lääkkeet voivat myös olla laittomia aineita, jos ne sisältyvät lainkäyttöalueen valvottuun lääkeaikatauluun.
On tärkeää muistaa, että aine, jota pidetään laittomana yhdellä lainkäyttöalueella tai tietylle ikäryhmälle, voi olla täysin laillista käyttää eri paikassa tai eri ryhmässä. Esimerkiksi jotkut maat kieltävät alkoholin myynnin alaikäisille. Toisaalta on maita, jotka kieltävät ehdottomasti alkoholin käytön kaikille kansalaisille.