Yhdysvalloissa liittovaltion vaarallisten aineiden lain (FHSA) suuntaviivat määrittävät erilaiset laittomat ilotulitteet. Se, onko jokin esine laiton, riippuu yleensä sen sisältämän ruuti määrästä. Valtiot ja kunnat voivat kuitenkin säätää laittomien ilotulitteiden rajoittavammat määritelmät kuin FHSA: ssa. Jotkut voivat kieltää kaikki ilotulitteet paitsi ne, joita ammattimaiset pyroteknikot käyttävät julkisissa näytöksissä.
Kuluttajien ilotulitteiden, jotka FHSA on luokitellut C -luokan ilotulitteiksi, on oltava alle 50 milligrammaa ruuti, jotta ne olisivat laillisia. Tämä on noin puolen aspiriinin jauhetun jauheen määrä. Joitakin laittomiksi katsottuja ilotulituslajeja ovat hopeatervehdykset, kirsikkapommit ja M 80 -luvut. Ilotulitusvälineiden M -luokka koostuu suurista ilotulitteista, joiden pituus voi olla 2.5–15.4 cm.
Ilotulitteiden sulakkeiden tulee palaa vähintään kolme mutta enintään yhdeksän sekuntia. Muuten ne ovat FHSA: n ohjeiden mukaan laittomia. Kaikissa ilotulitteissa on oltava turvamerkinnät ja niiden käyttöä koskevat turvallisuusohjeet. Ilotulitus ilman näitä varoitusmerkintöjä ja ohjeita on laitonta. Ilma -aluksilla, jotka räjähtävät laukaisun jälkeen, ei voi olla kohinaa enemmän kuin mitä voitaisiin tuottaa sadalla kolmekymmentä milligrammaa ruuti.
Laittomien ilotulitteiden valmistukseen tarvittavat sarjat ja komponentit katsotaan itsessään laittomiksi. Ilotulitus on laitonta, jos se näyttää karkilta tai ruoalta. Esimerkkejä ovat ”lohikäärmeen munat”, jotka näyttävät kiiltävään kalvoon käärittyiltä suklaakarkissuukolta, ja ”krakkauspallot”, jotka muistuttavat muroja. Tällaisten ilotulitteiden kieltäminen on tarkoitettu pienten lasten suojelemiseksi.
B -luokan ilotulitus on tarkoitettu ammattikäyttöön julkiseen näyttelykäyttöön tiukkojen turvallisuusohjeiden mukaisesti eikä yleisön käyttöön. Näyttelyn ilotulitteiden kuluttajien käyttö on laitonta ja erittäin vaarallista – vain luvan saaneet pyroteknikot saavat käsitellä ilotulitteita.
Osavaltiosta riippuen ilotulitusta koskevat lait voivat olla tiukempia kuin FHSA: n kiellot. Kuluttajien yleisen turvallisuuden komissiolla (CPSC) on luettelo kaikista osavaltioista, jotka sallivat kuluttajien käyttää luokan B ilotulitteita. Suurin osa valtioista tekee. CPSC: llä on myös tietoa laillisten ilotulitteiden turvallisesta käytöstä.
Laittomien ilotulitteiden käyttö on yleistä ja vaikeaa estää. Arvioiden mukaan ilotulitusvammojen määrä vuosittain on tuhansia. Ilotulitteiden turvallisuuden puolestapuhujat uskovat kuitenkin, että julkiset turvallisuuskampanjat ovat alkaneet vähentää vuosittaisten loukkaantumisten määrää. Turvallisuusryhmät suosittelevat, että hyvin pienet lapset eivät leiki minkäänlaisilla ilotulitteilla.