Laivainsinööri varmistaa, että kaikki aluksessa olevat ovat toimintakunnossa peräsimestä kannen kaiteeseen. Aluksen kapteeni voi ohjata alusta, mutta insinööri valvoo kaikkia aluksen huoltotoimenpiteitä, mukaan lukien mekaaniset, fyysiset ja turvallisuustoimenpiteet. Ilman häntä veneen järjestelmät eivät ehkä ole asianmukaisesti huollettuja tai merikelpoisia.
Kuten useimmat kuljetusmuodot, alus on monimutkainen ajoneuvo, joka vaatii kaikkien järjestelmiensä olevan toiminnassa, jotta yksikkö kokonaisuudessaan toimisi. Insinööri vastaa tärkeimpien komponenttien, kuten moottoreiden ja kattiloiden, sekä tukijärjestelmien, kuten sähkö-, sanitaatio- ja jäähdytyslaitteiden, käytöstä ja huollosta. Hän voi myös palkata ja ohjata insinööriryhmää. Jos osia on korjattava tai vaihdettava, hänellä on oltava asiantuntemusta ja kekseliäisyyttä rakentaa osia käyttäen aluksen resursseja.
Kun alus on merellä, laivan insinööri seuraa jatkuvasti mittareita ja osoittimia varmistaakseen, että kaikki toimii oikein. Hän tarkistaa polttoaineen ja moottoriöljyn tasot ja seuraa moottorin kierroslukua ja solmua tunnissa. Jos epäjohdonmukaisuuksia tai ongelmia havaitaan, häneltä odotetaan tietoa ja resursseja tilanteen korjaamiseksi. Välttääkseen laitteiden vikoja ja purjehdusongelmia hän ylläpitää säännöllisesti kansia, tarkistaa vuotoja koko aluksessa ja suorittaa muita ennaltaehkäiseviä huoltotehtäviä.
Hyvät kommunikointitaidot ovat välttämättömiä, jotta osaat työssään. Alusinsinöörit kouluttavat, valvovat ja tarkkailevat merimoottoriteknikon ja muun teknisen tuen henkilökunnan suorituskykyä. Varmistaakseen, että budjetteja noudatetaan, aikatauluja noudatetaan ja turvallisuusohjeita noudatetaan, laivan insinööri toimii yhteyshenkilönä rannikkotyöntekijöiden ja kapteenin välillä. Ongelmien tunnistaminen ja niiden ratkaiseminen mahdollisimman pienellä häiriöllä on keskeinen osa laivan insinöörin tehtäviä.
Tarkka ja oikea -aikainen kirjanpito on tärkeää laivan insinöörille; monet kotimaiset ja ulkomaiset virastot vaativat todisteita siitä, että alus noudattaa merisääntöjä ja määräyksiä, jotka koskevat vesistöjä, joilla se toimii. Nämä lait voivat koskea ympäristönäkökohtia, jotka koskevat polttoainetta ja päästöjä, turvallisuusmääräysten noudattamista sekä hengenpelastus- ja lääketieteellisten laitteiden huoltoa. Näiden määräysten noudattamatta jättäminen voi johtaa sakkoihin ja joissakin tapauksissa estää aluksen poistumisen satamasta tai pääsyn määränpäähänsä.
Laivaninsinöörin on päivittäin suoritettava monenlaisia tehtäviä, jotka vaativat useita kykyjä ja taitoja. Jotkut insinöörityöt ovat luonteeltaan pääasiassa teknisiä, mutta laivainsinöörin on hyödynnettävä teknistä tietämystä ja hyviä viestintätaitoja menestyäkseen. Kyky priorisoida projekteja ja vastata luovasti haasteisiin ja vastata niihin on välttämätöntä menestyäkseen tässä tehtävässä.