Lakisääteinen tilintarkastaja on ulkopuolinen tilintarkastaja, jonka yhtiö nimeää tarkastamaan kirjanpidon tai muun lain edellyttämän toiminnan. Yleensä tämä tarkastaja tarkistaa yrityksen kirjanpitokäytännöt ja päättää, täyttävätkö ne vähimmäisvaatimukset. Joskus lakisääteinen tilintarkastaja palkataan hallituksen kirjanpitokomiteassa; muina aikoina hänet voidaan ottaa suoraan hallituksen palvelukseen. On harvinaista, että yrityksen johto palkkaisi tämän tilintarkastajan.
Normaalisti lakisääteinen tilintarkastaja tarkistaa yhtiön kirjanpitokäytännöt vuosittain. Tämä katsaus sisältää tärkeimmät kirjanpitotoimet, sisäiset tarkastukset ja raportointimenettelyt. Tilintarkastajan katsauksessa yhtiön toimintaa verrataan parhaisiin käytäntöihin, jotka löytyvät yhtiön sijaintimaasta. Tilintarkastajan on sitten esitettävä kertomus hallituksen tarkastusvaliokunnalle tai suoraan hallitukselle.
Tilintarkastaja tekee tiivistä yhteistyötä yrityksen johdon kanssa kerätäkseen tarvittavan työn suorittamiseen tarvittavat tiedot. Jokainen tilintarkastaja noudattaa varovaisuutta suhteissaan, joita hän kehittää yhtiön johdon kanssa, koska lakisääteisen tilintarkastajan on aina katsottava olevan riippumaton. Jotkut tilintarkastusvaliokunnat ja hallitukset rajoittavat lakisääteisen tilintarkastajan mahdollisia lisätehtäviä yhtiön hyväksi varmistaakseen tilintarkastajan riippumattomuuden.
Tilintarkastajat suorittavat kaikki työt parhaiden käytäntöjen kirjanpitostandardien ja lakisääteisten tilintarkastajien lainsäädännön mukaisesti. Monet lakisääteiset tilintarkastajat ovat tilintarkastajia. Lakisääteistä tilintarkastajaa koskevat vaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Jotkin lainkäyttöalueet edellyttävät, että tilintarkastajalla on toimilupa hänen lainkäyttöalueellaan voidakseen harjoittaa yritysten tilintarkastuksia.
Kun tilintarkastusyhteisö alkaa työskennellä tietyn yrityksen kanssa minkä tahansa ulkoisen tilintarkastuksen parissa, yritys ei yleensä saa mitään lisätyötä samalta yhtiöltä. Jokaisella yrityksellä on sisäiset säännöt yhtiössä tai sen hallituksessa sen määrittämiseksi, mitä ylimääräisiä töitä yritys voi mahdollisesti tehdä yrityksen kanssa. Useimmilla lakisääteisillä tilintarkastajilla on laaja kokemus ulkopuolisista tilintarkastuksista erikoistuakseen tällaiseen työhön.
Jotkut yritykset palkkaavat tilintarkastusyhteisön varmentamaan taloudelliset raporttinsa. Yleensä lakisääteiset tilintarkastajat suorittavat tämän sertifioinnin. Ulkoinen tarkastaja tarkistaa yhtiön taloudellisen tilanteen ja vuositilinpäätöksen. Tilintarkastaja allekirjoittaa sitten yhtiön vuosikertomuksen raporttituloksineen. Tämä ulkoinen raportti sisältyy yleensä yhtiön vuosikertomukseen osakkeenomistajille.