Lakritsia on pitkään pidetty luonnollisena lääkkeenä monenlaisiin vaivoihin. Historioitsija Plinius vanhempi kirjoitti lakritsin laajasta käytöstä sen parantavien ominaisuuksien vuoksi kylmän, astman ja haavojen hoidossa. Lakritsijuuri löytyi faraon haudoista Egyptissä, mikä viittaa yrtin tärkeyteen egyptiläisille. Todisteet sen käytöstä on dokumentoitu muinaisessa Kreikassa, koko Rooman valtakunnassa ja kiinalaisissa kasviperäisissä lääkkeissä. Lakritsiuute luonnollisessa muodossaan sisältää mineralokortikoidi- ja glukokortikoidiominaisuuksia sekä antimikrobisia ominaisuuksia.
Lakritsi uutetaan Glycyrrhiza glabra -kasvin juuresta, joka on puumainen pensas, joka voi kasvaa jopa 1.52 metrin korkeuteen. Nimi glycyrrhiza on peräisin kreikan sanasta “makea juuri”. Kasvi on kotoisin monista subtrooppisista ilmastoista, mukaan lukien Pohjois -Kiina, Kreikka, Espanja, Turkki ja Irak. Juurissa on glysyrritsiinihappoa (GZA), joka on lakritsiuutteen tärkein yhdiste. GZA on noin 50 kertaa makeampi kuin sokeriruokossa oleva sakkaroosi.
Vaikka monissa maissa uutetta käytetään makeisten, savukkeiden, purukumin ja niin edelleen maustamiseen, useimmat elintarvikkeet, joissa on lakritsi -aromia Yhdysvalloissa, eivät maistu luonnollisesti GZA: lla. Vaikka lääketieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet GZA: n menestyvän monissa sovelluksissa, yksi tärkeimmistä GZA: sta johdetuista lääkkeistä, karbenoksoloni, jota käytetään mahahaavan hoitoon, ei ole saatavana Yhdysvalloissa. Lakritsi ei ole vielä tullut yleishoidoksi tietyille sairauksille Yhdysvalloissa, vaikka sitä käytetään laajemmin kaikkialla maailmassa.
Antiviraalinen: GZA: ta havaittiin testeissä plakin muodostumisen estämiseksi kolmessa eri japanilaisen aivotulehduksen kannassa, estämään vakavan akuutin hengitystieoireyhtymän (SARS) aiheuttavan viruksen kasvua ja tappamaan Kaposin sarkooma -nimistä syöpää aiheuttavan viruksen solut. Tutkimukset ovat myös osoittaneet GZA: n estävän vaikutuksen ihmisen immuunikatovirukseen (HIV) sekä hepatiitti A: han ja B: hen.
Parasoottinen: Eläimillä tehdyissä laboratoriokokeissa lakritsin sisältämän yhdisteen havaittiin suojaavan Candida -infektioilta ja lisäksi vaikuttavan jonkin verran Staphylococcus aureukseen.
Kasvainvastainen: Lakritsiuutteita käyttävät testit osoittivat “estävää aktiivisuutta” joidenkin kasvainten ja melanoomasolujen kanssa. Tutkimukset osoittivat, että GZA: lla oli suojaava vaikutus laboratoriossa indusoituja kasvaimia vastaan rotilla ja hiirillä.
Kolesteroli: GZA: ta käyttävät tutkimukset osoittivat vaikutusta LDL (LDL) -hapetukseen, mikä voi parantaa yleistä sydän- ja verisuoniterveyttä.
Tulehdusta ehkäisevä: Vaikka lakritsiuutteita on käytetty pitkään astman, ekseeman ja nivelreuman hoitoon, on tehty vain vähän tutkimuksia näiden väitteiden todistamiseksi. Suoritetuissa tutkimuksissa lakritsilla osoitettiin olevan lievä tulehdusta ehkäisevä vaikutus.
Yleinen kylmä: Lakritsia esiintyy usein kurkun imeskelytabletissa ja sen on havaittu toimivan lievänä yskänlääkkeenä.
Lakritsi voidaan syödä teena pilkottamalla tai raastamalla lakritsijuuri ja keittämällä se kuumassa vedessä, tai se voidaan murskata jauheena ja laittaa kapseliin niellä. Juuret kaivettiin, puhdistettiin ja pureskellaan mehun poistamiseksi vuosisatojen ajan. Kun juuri keitetään, tuloksena oleva neste on lakritsiuute, jota voidaan käyttää mausteena tai lääkkeenä.
Koska ihmisillä on tehty vain vähän tutkimuksia, suurin osa lakritsin vaikutuksista ihmisten sairauksiin on edelleen anekdoottisia. Lakritsia käytettäessä itsehoitona on oltava varovainen, koska lakritsimyrkytys on hyvin dokumentoitu. Lakritsin yliannostus voi aiheuttaa turvotusta, nesteen kertymistä ja verenpaineen ja natriumpitoisuuden nousua kehossa.