Langattomat modeemit ovat laitteita, joiden avulla tietokoneet voivat muodostaa yhteyden langattomaan lähiverkkoon (WLAN) ilman fyysistä kaapelointia, kuten ethernet -johdotusta. He käyttävät matkapuhelin-, satelliitti- tai WiFi -protokollia muodostaakseen yhteyden WLAN -verkkoon, joka voi sitten tarjota Internet -palvelua. Tämä eroaa puhelinverkko- ja DSL-modeemeista, jotka käyttävät puhelinlinjoja Internet-yhteyden muodostamiseen, kun taas kaapelimodeemit käyttävät kaapelitelevisioyhteyksiä.
Mobiilisovelluksissa langaton PCMCIA -modeemikortti kannettavassa tietokoneessa voi tarjota Internet -yhteyden julkisten “hotspotien” kautta. Nämä ovat maantieteellisiä alueita, joilla WLAN -verkot sallivat julkisen Internet -yhteyden tämän tyyppisten modeemien kautta. Joissakin tapauksissa vaaditaan pieni jäsenmaksu, kun taas muut hotspotit ovat ilmaisia.
Eri langattomat verkot käyttävät omia protokollia, ja langattomat modeemit on sertifioitu yhteensopiviksi tiettyjen arkkitehtuurien kanssa. Jotkin protokollat, kuten CDPD (Verizon), GPRS ja EDGE (AT&T ja Cingular), ovat jopa hitaampia kuin puhelinverkkoyhteys; kun taas Cellular UMTS (AT&T) ja 1xRTT (Verizon) -verkot voivat toimia noin 300 kilobittiä sekunnissa (kbs). Verizonin ja Sprintin tarjoama uudempi matkapuhelinmaku, EVDO, mainostaa nopeuksia 400-700 kiloa kilpailevilla laajakaistapaketeilla. Tulevat tekniikat, kuten Cingularin HSDPA ja Verizonin EVDV, lupaavat vielä suurempia nopeuksia.
Toinen suosittu langattomien langattomien modeemien verkko on WiFi (Wireless fidelity), joka voi toimia kunniallisella 400 kbps: n nopeudella. WiFi on käytössä monissa Internet -kahviloissa ja muissa hotspot -paikoissa. WiFiMax on uudempi standardi, joka tarjoaa entistä nopeampia nopeuksia ja enemmän ominaisuuksia.
Koska langattomat modeemit on sertifioitu yhteensopiviksi tiettyjen standardien ja protokollien kanssa, sinun on varmistettava, että ostamallasi modeemilla on tarvittavat ominaisuudet verkkoille, joihin haluat muodostaa yhteyden.
Langattomien modeemien yleisiä ominaisuuksia ovat:
Modeemin nopeus.
Tuetut protokollat: Ethernet, CPCD, GPRS, ISDN, EVDO, WiFi jne.
Taajuusalue: 900 MHz, 2.4 GHz, 5 HHz, 23 GHz, VHF ja UHF.
Radiotekniikka: suora sekvenssin hajaspektri tai taajuushyppely.
Lähetys- ja vastaanottokanavien määrä.
Suurin signaalin voimakkuus.
Full duplex -ominaisuus vs. half-duplex (full duplex mahdollistaa samanaikaisen lähetyksen/vastaanoton nopeampaan tiedonsiirtoon).
DSL- tai kaapeli -Internet -yhteys kotona tai toimistossa voidaan myös määrittää langattomalla laajakaistamodeemilla. Tässä tapauksessa kaikki kotitalouden tietokoneet voivat kommunikoida laajakaistamodeemin kanssa langattoman verkkosovittimen korttien avulla, jolloin ei tarvita fyysistä johtoa jokaisen pöytäkoneen/kannettavan tietokoneen ja modeemin välillä. Langattomien verkkokorttien, jotka voivat olla PCMCIA tai ulkoisia USB -porttia käyttäviä sovittimia, tulee olla samaa valmistajaa kuin langaton modeemi/reititin, tai niiden on oltava selkeästi yhteensopivia sellaisten kanssa.