Lasten gastroenterologi on erikoistunut tunnistamaan ja hoitamaan ruoansulatuskanavan ongelmia nuorilla potilailla. Hänellä on asiantuntemusta ruoansulatushäiriöistä sekä ainutlaatuisista kehitysongelmista, joita jotkut imeväiset ja lapset kohtaavat. Lääkärit arvioivat kliinisten testien tuloksia, määräävät lääkkeitä ja antavat minimaalisesti invasiivisia hoitomenetelmiä. Kokeneet lasten gastroenterologit työskentelevät monissa eri tilanteissa, mukaan lukien lasten sairaalat, yleissairaalat, erikoisklinikat ja yksityiset toimistot.
Useimmat lasten gastroenterologit näkevät potilaat ovat lähettäneet heihin perusterveydenhuollon lastenlääkärit. Kun hän tapaa uuden potilaan ja hänen vanhempansa, gastroenterologi esittää kysymyksiä oireista ja tarkastelee aiempia lääketieteellisiä havaintoja saadakseen perustiedot ongelmasta. Lääkäri tekee yleensä fyysisen tarkastuksen ja ottaa diagnostisia kuvia ruoansulatuskanavasta etsimään fyysisiä poikkeavuuksia. Hän voi myös päättää kerätä verta ja virtsanäytteitä laboratoriotutkimuksia varten.
Lasten gastroenterologit näkevät potilaita, joilla on yhteisiä ruoansulatusongelmia, kuten ripulia ja laktoosi -intoleranssia, sekä monimutkaisempia ongelmia, kuten Crohnin tauti ja haimatulehdus. Tällaiset häiriöt vaativat usein yksityiskohtaisempia diagnostisia toimenpiteitä. Lääkärin on ehkä asetettava endoskooppi, pieni kamera valaistun putken päähän suun läpi ja ruoansulatuskanavaan tulehduksen tai tukosten löytämiseksi.
Tietyn diagnoosin tekemisen jälkeen lasten gastroenterologi voi määrittää sopivat hoitotoimenpiteet. Monia ongelmia voidaan hoitaa reseptilääkkeillä ja laksatiivilla, vaikka vaikeampiin tapauksiin tarvitaan enemmän suoria hoitoja. Tukokset ja rakenteelliset häiriöt vaativat usein leikkausta vakavien terveysongelmien estämiseksi. Lasten gastroenterologi saattaa pystyä suorittamaan yksinkertaisia toimenpiteitä, jotka voidaan suorittaa endoskoopilla toimistossaan. Jos ongelmaa ei voida korjata ilman suuria toimenpiteitä, lääkäri voi lähettää potilaan kokeneen lastenkirurgin vastaanotolle.
Yksilön, joka haluaa tulla lasten gastroenterologiksi, on suoritettava neljän vuoden lääketieteellinen koulu ja sen jälkeen enintään seitsemän vuoden käytännön koulutus. Lääketieteen tohtorin tutkinnon suorittamisen jälkeen uusi lääkäri liittyy yleensä kolmivuotiseen sisätautilääkäriohjelmaan yleissairaalassa saadakseen valvottua kokemusta työskentelystä kaikenikäisten potilaiden kanssa. Sitten hän aloittaa kahden tai neljän vuoden erikoisapurahan, jonka aikana lääkäri työskentelee yksinomaan nuorten potilaiden kanssa, jotka kärsivät ruoansulatushäiriöistä. Apurahan ja menestyksen jälkeen hallituksen sertifiointikokeessa lasten gastroenterologi voi aloittaa harjoittelun itsenäisesti.