Lasten nefrologi on lääkäri, joka on erikoistunut diagnosoimaan ja hoitamaan munuaisiin liittyviä häiriöitä imeväisillä, lapsilla ja nuorilla. Erikoisalojen ammattilaiset käyttävät tietämystään inhimillisestä kehityksestä tarkasti määrittämään erilaisten fyysisten oireiden syyn. Potilaiden erityisistä ongelmista riippuen nefrologit voivat määrätä lääkkeitä, suorittaa dialyysitoimenpiteitä tai suositella leikkausta. Useimmat lasten nefrologit työskentelevät yhteisissä tai yksityisissä käytännöissä, mutta jotkut lääkärit ovat lastensairaaloiden, klinikoiden ja opetuskeskusten kokopäiväisiä työntekijöitä.
Useimmissa tapauksissa lastenlääkärit lähettävät nefrologien hoitoon lääkärit, kun epäillään munuaisongelmia. Lasten nefrologi voi sairaanhoitajien ja avustajien avulla arvioida uuden potilaan tutkimalla hänen lääketieteellistä ja perhehistoriaansa, tekemällä fyysisen kokeen ja tilaamalla sarjan testejä. Lääkäri voi esimerkiksi päättää kerätä verta ja virtsanäytteitä tarkistaakseen, onko mineraalien tai valkosolujen pitoisuudet poikkeavat. Röntgensäteitä ja muita diagnostisia kuvantamistapoja käytetään usein synnynnäisten vikojen, turvotuksen ja esteiden etsimiseen.
Kun testaus on valmis, lapsen nefrologi saattaa diagnosoida yhden useista mahdollisista munuaissairauksista. Yleisimpiä lapsipotilailla havaittuja ongelmia ovat perinnöllinen munuaissairaus, munuaiskivet ja leviävät virtsatietulehdukset. Lasten munuaislääkärit ymmärtävät, että tällaiset ongelmat voivat aiheuttaa lapsilla erilaisia oireita ja komplikaatioita kuin aikuisilla, ja he tekevät tietoisia hoitopäätöksiä potilaiden iän ja yleisen terveyden perusteella.
Nuoret potilaat voivat olla peloissaan tai hämmentyneitä testauksen ja hoidon aikana, ja lasten nefrologin tehtävänä on saada heidät tuntemaan olonsa mahdollisimman mukavaksi. Useimmat ammattilaiset ovat erittäin ystävällisiä, kärsivällisiä ja taitavia selittämään menettelyt sanoilla, jotka lapset ymmärtävät. Lievittämällä potilaiden ahdistusta nefrologien on yleensä helpompi tehdä tutkimuksia ja kerätä tärkeitä tietoja oireistaan.
Henkilön, joka on kiinnostunut lapsen nefrologiksi ryhtymisestä, on tyypillisesti vietettävä vähintään 12 vuotta korkeakoulussa ja käytännön residenssiohjelmissa ennen lisenssin saamista. Kun lääkäri on saanut lääketieteen tohtorin akkreditoidusta koulusta, uusi lääkäri liittyy yleensä kolmen tai neljän vuoden lastentautien residenssiin. Lasten nefrologialle tarkoitettu yhden tai kahden vuoden apuraha seuraa residenssiä, jonka aikana lääkäri diagnosoi ja hoitaa potilaita kokeneiden asiantuntijoiden valvonnassa. Suorittamalla koulutuksen ja läpäisemällä lautakunnan sertifiointikokeen lapsen nefrologi ansaitsee oikeuden aloittaa itsenäinen työskentely.