Lauluntekijät voivat suorittaa useita toimintoja uratavoitteiden, kunnianhimoisen tason ja erityisten kykyjen mukaan. Esimerkiksi lauluntekijä voi yksinkertaisesti kirjoittaa laulun sanat ja musiikin ja myydä sitten valmistuneen kappaleen esiintyjälle. Tämä on yleistä popmusiikin esiintyjien keskuudessa, joilla on usein useampi kuin yksi lauluntekijä kirjoittaa materiaalia kulissien takana. Tässä tapauksessa lauluntekijä on tullut kaupalliseen yritykseen, jossa he myyvät tuotetta – musiikkiaan – kuluttajalle.
Toinen lauluntekijä on laulaja. Hän kirjoittaa oman materiaalinsa, mukaan lukien sanoitukset ja säestyksen, ja suorittaa sen itse. Tämä työ on ehkä yksi vaikeimmista menestyä, koska edes hyvä laulaja -lauluntekijä ei takaa menestystä. Voidakseen tulla vahvaksi laulajaksi lauluntekijäksi on kyettävä ajattelemaan luovasti ja keksimään vahvoja sanoituksia, ja myös soittamaan musiikki -instrumenttia riittävän hyvin esiintyäkseen yleisön edessä. Tämä yhdistelmä voi osoittautua vaikeaksi monille pyrkiville laulajien lauluntekijöille, mutta koska muodollinen koulutus ei ole välttämätöntä tällaiselle ammatille, jokainen, jolla on kohtuullinen määrä taitoa ja lahjakkuutta, voi yrittää sitä.
Kummassakin tapauksessa laulun kirjoittamisen pääkomponentit ovat lyyrinen sävellys, musiikillinen kokoonpano ja musiikkiesitys. Jos lauluntekijä on hallinnut kaikki nämä kolme osaa, ehkä paras uran tai elämän polku olisi laulajan lauluntekijän oma. Jos kyseinen henkilö ei ole oppinut laulun kirjoittamisen musiikillista suorituskykyä, hän saattaa olla taipuvaisempi kirjoittamaan kappaleita ja myymään materiaalinsa esiintyjälle edellä kuvatulla tavalla.
Muissa tapauksissa lauluntekijät voivat olla muodollisesti koulutettuja ja koulutettuja ihmisiä, jotka ovat päättäneet ryhtyä tähän ammattiin. He voivat työskennellä äänitysstudioissa auttaakseen tulevia esiintyjiä kirjoittamaan omia kappaleitaan; freelance -lauluntekijöinä, kirjoittamalla kappaleita televisioon tai elokuviin; tai kaupallisia jingle -kirjoittajia. Lauluntekijöillä on lukemattomia myyntipisteitä musiikilleen; hankala osa on markkinoida musiikkia menestymään.
Jos sanotut lauluntekijät haluavat käydä läpi koulutuksen ja tiukan koulunkäynnin, heidän on usein suoritettava kandidaatin tutkinto tai ainakin liitännäisasteen tutkinto. Vaikka palkat eivät yleensä ole kovin korkeat tälle ammatille, edes menestyneille lauluntekijöille, tämän ammatin palkinnot ovat lukuisia ja urapolku on ainutlaatuinen.