Tätä ilmausta käytetään sekä kirjaimellisesti, viittaamaan polvillaan olevaan henkilöön, että kuvaannollisesti kuvaamaan jotakuta, joka esittää vakavan ja merkittävän pyynnön tai vetoomuksen. Käsitys polvistumisesta pyyntöjen tekemiseen on äärimmäisen vanha, etenkin länsimaisessa kulttuurissa, jossa ihmiset ovat polvistuneet rukoilemaan, vastaanottamaan kunnianosoituksia ja pyytämään palveluksia tuhansien vuosien ajan. Idässä ihmiset menevät usein taivutuksen ulkopuolelle ja esittävät tällaisia pyyntöjä istuvassa asennossa tai syvässä jousessa.
Saatat muuten ihmetellä, miksi lause on “taivutetussa polvessa” eikä “taivutetussa polvessa”, koska “taivutettu” pidetään yleensä oikeana englanniksi. “Taivutetun” käyttö on itse asiassa arkaaista; “Taivutettu” syntyi 1600 -luvun tienoilla, mutta “taivutettu” on säilytetty nimenomaan tässä lauseessa siitä lähtien. Termi “taivutettu polvi” on myös oikea, vaikka se kuulostaa hieman vähemmän jännittävältä ja romanttiselta.
Taivutus tai polvistuminen merkitsee sitä, että taivuttava henkilö on alistuva. Ihmiset ottavat usein taipuneita asenteita rukoilemaan, mikä osoittaa alistumista Jumalan tahtoon. Ihmiset ovat myös historiallisesti taipuneet kunnioittamaan ja alistumaan ihmisille, jotka ovat korkeammalla sosiaalisella tasolla. Tämä on ollut erityisen totta tilanteissa, joissa ihmiset haluavat pyytää jotain, kuten siunausta maasta, arvonimistä tai armahtamisesta historialliselta herralta.
Kun joku sanoo, että hän teki pyynnön “taivutetulla polvella”, seuraus on, että hän pyysi mahdollisimman nöyrästi tavalla, jonka voitaisiin sanoa rajoittavan uritusta tai anomista. Tämä viittaisi myös siihen, että hän yritti mahdollisimman lujasti varmistaa pyynnön hyväksymisen osoittamalla, että pyynnön lopputulos on täysin sen henkilön toimivaltainen, joka voi sen myöntää.
Ei ole välttämättä häpeää mennä pitkälle pyynnön esittämiseksi, varsinkin kun olet tekemisissä jonkun kanssa, jolla on hyvin perinteiset tai muodolliset arvot. Toimenpiteiden toteuttaminen pyynnön esittämiseksi selkeästi ja kohteliaasti on aina hyvä idea, jos haluat pyynnön hyväksyttävän, ja toisinaan erityisen alistuva ja kunnioittava jollekin voi saada heihin vaikutuksen vilpittömällä halulla, että hän hyväksyy pyyntösi. Useimmissa tapauksissa sinun ei tarvitse kirjaimellisesti taivuttaa polvea, ellei hyväntekijäsi arvosta dramaattista hohtoa. On kuitenkin mahdollista mennä yli laidan; ole varovainen, kun näytät tarpeettomalta, kun pyydät jotain, ja varmista, ettet ylitä rajaa keinotekoiseksi pyynnön yhteydessä.
Vaikka ihmiset harvoin kirjaimellisesti polvistuvat enää tekemään pyyntöjä lännessä, on yksi tilanne, jossa pidetään sopivana pyytää jotain taivutetulta polvelta: avioliittoehdotus. Polvistumisperinteen säilyttäminen tässä tapauksessa liittyy luultavasti kihloihin ja avioliittoon liittyviin pitkiin muodollisiin perinteisiin, ja monien mielestä on viehättävää tulla ehdotetuksi taivutetulle polvelle. Perinne polvistua pyytääkseen jonkun kättä muistuttaa aikakaudesta, jossa polvistuminen oli merkki syvästä kunnioituksesta, mikä osoittaa voimakasta halua johonkin.