Lavapäällikkö johtaa kaikkia teatterituotannon luovia puolia. Ohjaajan tehtäviin kuuluu vuorovaikutus käsikirjoittajien kanssa, esiintymisten esiintyminen ja palkkaaminen, harjoitusten johtaminen, tuotantoryhmän valvonta ja kaikkien muiden luovien päätösten tekeminen. Lavapäällikkö voi työskennellä teatterituotannon, tanssiryhmän, musiikkiryhmän tai minkä tahansa lavalla esiintyvän esittävän taiteen ryhmän kanssa. Useimmilla lavastajilla on aiempaa kokemusta esiintyjistä, he ovat työskennelleet teatterin eri osa -alueilla ja/tai opiskelleet teatteria akateemisessa ympäristössä.
Tuotannon lavastajan tehtävänä on koota yhteen kaikki tuotannon luovat elementit. Jos kyseessä on esimerkiksi uusi näytelmä, ohjaaja saattaa tehdä tiivistä yhteistyötä näytelmäkirjailijan kanssa ja muokata käsikirjoitusta tarpeen mukaan. Näyttelijöiden kuuleminen, palkkaaminen ja harjoittelu ovat yleensä lavastajan vastuulla. Esityksen jälkeisen palautteen antaminen on myös osa lavastajan työtä, jotta esiintyjät pysyvät tietoisina tuotannon vahvuuksista ja parantamisen tarpeista.
Lavapäälliköt tekevät myös tiivistä yhteistyötä tuotantomiehistön kanssa. Pukusuunnittelijat raportoivat yleensä lavastajalle, jolla on viimeinen sana pukusuunnittelun tehokkuudesta. Lavapäällikkö antaa ohjeita myös valaisimiehelle, joka tekee säätöjä ohjaajan eritelmien perusteella. Tuotannoissa, joissa musiikkia on läsnä, lavastajat varmistavat muusikoiden asianmukaisen sijoittamisen lavalle, määrittävät sopivan äänenvoimakkuuden musiikille ja arvioivat oikean musiikillisen tunnelman koko tuotannolle. Jos koreografiaa on olemassa, lavastajat osallistuvat tanssijoiden sisään- ja ulosmenoaikojen ja esiintyjien sijainnin määrittämiseen lavalla.
Useimpien lavastajien on oltava valmiita matkustamaan, koska pysyviä ammatillisia ohjaajapaikkoja ei ole paljon. Joidenkin ohjaajien on matkustettava näyttelijöiden ja miehistön kanssa, kuten risteilyaluksen näyttämöllä. Jotkut ohjaajat työskentelevät paikallisten tuotantojen parissa lähiyhteisöissään. Monissa tapauksissa korkea kilpailu työpaikkojen ohjaamisesta edellyttää, että johtaja on valmis muuttamaan uuteen kaupunkiin, osavaltioon tai maahan.
On olemassa monia erilaisia reittejä, joita yksilöt voivat käyttää valmistautuakseen uraan vaiheen suuntaan. Monet ohjaajat aloittavat esiintyjinä. Toiset opiskelevat tiiviisti kokeneiden ohjaajien kanssa paikallisessa tai yhteisöllisessä ympäristössä. Toinen yleinen tie on teatterin opiskelu yliopisto -ohjelmassa, jossa opetetaan kaikkia teatterituotannon näkökohtia. Joillakin lavastajilla ei ole muodollista akateemista koulutusta, mutta he ovat suorittaneet riippumattomat teatterityöpajat, joissa opetetaan perustason ohjaustaitoja.