Lavastaja on viihdealan ammattilainen, joka suunnittelee maisemia. Nämä suunnittelijat työskentelevät elokuvissa, televisiossa, teatterissa, tanssissa, konserteissa ja näyttelyissä sekä muilla aloilla. Kaikki tapahtumat, jotka edellyttävät ihmisten esittelyä lavalla, sisältävät lavasuunnittelijan, olipa kyseessä sitten valtionpäämiehen puhe tai päiväsaippua.
Historiallisesti monet lavasuunnittelijat oppivat ammattinsa työskentelemällä alusta lähtien. He aloittivat maisemaosastolla maalaamisen ja kirvesmiehen tehtävistä ja kehittävät vähitellen kehittyneempiä taitoja ja estetiikkaa, kunnes he voivat työskennellä sarjojen suunnittelussa. Useimmat suunnittelijat ovat nykyään koulutettuja taiteilijoita, ja monilla on MFA -tutkinto taiteesta, teatterituotannosta tai lavasuunnittelusta. Taidekoulussa, yliopistossa tai korkeakoulussa tapahtuvan koulutuksensa aikana tulevilla suunnittelijoilla on mahdollisuus työskennellä harjoittelijoina teatterituotantoissa ja tuotannoissa omissa oppilaitoksissaan.
Lavastajan työhön kuuluu paljon yhteistyötä. Suunnittelija tapaa usein ensin ohjaajan ja muiden taiteellisen henkilöstön jäsenten, kuten valosuunnittelijoiden ja pukusuunnittelijoiden kanssa, keskustellakseen esityksen esteettisestä visiosta ja imagosta. Joku, joka tekee esimerkiksi post-apokalyptisen Hamletin, luultavasti saisi hyvin tarkkoja ideoita esityksen ulkoasusta, joka tuodaan esiin taiteellisessa suunnittelussa. Taiteellinen henkilökunta tekee luonnoksia ja tapaa useita kertoja kehittääkseen yhtenäisen ilmeen ja tunnelman toisiaan täydentävillä elementeillä.
Lavastussuunnitteluun vaikuttavat suuresti puku ja valaistus, ja kun taiteilijat työskentelevät yhdessä, tulokset voivat olla upeita. Pyrkimysten koordinoinnin aikana lavasuunnittelija aloittaa myös maisemien rakentamisen, mukaan lukien liikkuvien maisemien suunnittelu ja maiseman erikoistehosteet. On myös tavallista, että lavasuunnittelija työskentelee rekvisiittaosaston kanssa ja kehittää rekvisiitta, joka sopii hyvin esityksen suunnittelun ulkoasuun.
Lavasuunnittelija valvoo sähkömiesten ja puuseppien miehistöä rakentamisen aikana, pitää muita luovan tiimin jäseniä ajan tasalla edistymisestä ja pyrkii tekemään muutoksia, kun lavasteet, puvut, valot, rekvisiitta ja näyttelijät alkavat kokoontua yhteen. Tavoitteena on toimittaa valmis ja toimiva sarja ajallaan, ja suunnittelija pysyy päivystyksessä, jos ongelmia ilmenee.