Leijonan elinympäristö voi vaihdella sen mukaan, missä päin maailmaa se sijaitsee. Useimpiin näiden eläinten elinympäristöihin kuuluvat puolikuivat tasangot, paksu harja ja leveät savanni-nurmet. Afrikassa leijonat löytävät varjon auringolta akaasiapuiden alta. Intiasta löydettyjen lionien tiedetään elävän viidakkoalueilla. Leijonaympäristössä on aina runsaasti saalista, koska krokotiilit, hyeenat ja ihmiset ovat sen ainoita saalistajia.
Pantheroleo, Afrikan leijona, asuu suurimmalla osalla Saharan eteläpuolista Afrikkaa ja asuu laajoilla tasaisilla alueilla. Nämä leijonat ovat yksi maailman suurimmista kissoista, joiden ruokavalio koostuu vain sellaisten eläinten lihasta, kuten seeprat ja antiloopit. Afrikkalaiset leijonat luovat perheryhmiä, joita kutsutaan ylpeiksi lisätäkseen onnistuneen metsästyksen mahdollisuuksia.
Lionit ovat hyvin sosiaalisia ja heillä voi olla enintään kuusi aikuista jäsentä ryhmässä. Ylpeys suojaa pentuja ja suojaa paimentolaisten leijonien hyökkäyksiä vastaan. Kun nuoremmat leijonat täyttävät kolme vuotta, he eivät enää elä ylpeyden kanssa. Aikuiset urokset puolustavat ylpeysalueitaan tuoksumerkinnällä.
Etelä -Afrikassa asuu myös harvinaisia valkoisia leijonia, joka tunnetaan myös nimellä Panthero leo krugeri. Valkoisilla leijonilla on värinsä vuoksi suurempi mahdollisuus hyökätä luonnossa. Hyeenat voivat helposti hyökätä nuorten valkoisten pentujen kimppuun, koska valkoinen takki herättää huomiota tasangolla. Näillä leijonilla on myös vaikeuksia metsästää ruokaa, koska heidän saaliinsa voivat havaita heidät etukäteen.
Aasialaisen leijonan eli Panthero leo persican leijonaympäristö on monin tavoin erilainen kuin afrikkalaisen leijonan elinympäristö. Aasian leijonia löytyy metsistä tai viidakoista, ja asiantuntijat uskovat, että se on kuollut sukupuuttoon nykyään kaikissa maissa Intian niemimaata lukuun ottamatta. Aasialaisen leijonan ruokavalio on pääasiassa lihansyöjä ja koostuu vesipuhvelista ja villisioista.
Toisin kuin afrikkalaiset leijonat, Aasian leijonat pitävät jäsenmäärän ylpeänä erittäin alhaisena. Aasian leijonan elinympäristössä ei ole tavallista nähdä enempää kuin kolme narttua yhden aikuisen uroksen ympäröimänä. Aasialaiset leijonat urokset luottavat naaraisiin saaliin saaliiksi koko ylpeyden ajaksi. Tappamisen jälkeen uros tekee ensimmäisen vaatimuksen ruoasta. Nuoret pennut ja leijonat saavat syödä loput jäännökset vasta, kun urosleijona on syönyt.