Sanastotieteilijä on henkilö, joka harjoittaa sanastoa, yleisten sanakirjojen suunnittelun, käytön, kokoamisen ja arvioinnin tiedettä. Yleinen sanakirja on sanakirja, jonka tarkoituksena on yksinkertaisesti kuvata ja määritellä koko kieli. Erikoissanakirjat, kuten oikeudelliset sanakirjat ja lääketieteelliset sanakirjat, kuuluvat erikoisleksikografian luokkaan. Erityisellä leksikografilla on yleensä koulutusta sekä sillä alalla, jonka hän haluaa määritellä, että leksikografiasta.
Sanastotieteilijällä on kaksi kiinnostavaa aluetta. Käytännön sanasto on sanakirjojen kokoamisen, kirjoittamisen ja järjestämisen taito. Käytännön sanastotieteilijä osallistuu tyypillisesti joko sanakirjan kirjoittamiseen tai muokkaamiseen, mikä vaihtelee suuresti sanakirjan käyttötarkoituksen mukaan.
Jotkut leksikografit opiskelevat teoreettista leksikografiaa. Teoreettiset leksikografit tutkivat sanojen välisiä suhteita käytön ja merkityksen perusteella. He tutkivat myös tapoja, joilla ihmiset pääsevät käsiksi sanakirjoissa oleviin tietoihin, olivatpa ne painettuja tai online -muodossa. Joskus teoreettinen leksikografia tunnetaan metaleksikografiana.
Yksi sanaston haltijan tärkeistä tehtävistä on sanakirjan kohdeyleisön profilointi. Massiiviset, lyhentämättömät sanakirjat voivat olla hyödyllisiä luokkahuoneessa, mutta opiskelija saattaa löytää ne hieman liian suuriksi ollakseen käteviä. Taskusanakirjat eivät sitä vastoin välttämättä sisällä tarpeeksi tietoa akateemiselle opiskelijalle. Sanastotieteilijä pyrkii perustamaan sanakirjan organisaation ja muodon aiottujen lukijoiden perusteella.
Yksi suurimmista huolenaiheista sanastotieteilijälle on sanastotietojen kustannukset tietyn sanakirjan etsimisestä. Leksikografisen tiedon hinta on niiden harmitusten ja vaikeuksien summa, joita henkilö kokee käyttäessään tiettyä sanakirjaa merkinnän löytämiseksi ja halutun tiedon saamiseksi siitä. Alhaiset sanakirjakustannukset tarkoittavat, että tietyn sanakirjan käyttäjät voivat helposti löytää ja ymmärtää haluamansa tiedot. Toisaalta korkeat sanastotietokustannukset tarkoittavat sitä, että sanakirjan käyttäjien on vaikea saada ja ymmärtää etsimäänsä tietoa.
Erikoistuneet leksikografit kokoavat, järjestävät ja muokkaavat sanakirjoja monenlaisiin tarkoituksiin ja ammatteihin. Kuten useimmissa muissakin tapauksissa, sanastotieteilijät suunnittelevat nimenomaan sanakirjoja pitääkseen sanastotietojen kustannukset niille ammattilaisille, jotka käyttävät erikoissanakirjoja. Sellaisina sanakirjoja voi muiden olla vaikea ymmärtää ja käyttää. Erikoissanakirjoja ovat lääketieteelliset sanakirjat, oikeudelliset sanakirjat ja kaksikieliset sanakirjat.