Lelusuunnittelija suunnittelee ja toteuttaa ideoita leluille. Häntä inspiroi tyypillisesti mielikuvitus tai toisen lelun tai tuotteen havainto. Lelusuunnittelija voi olla riippumaton keksijä tai urakoitsija tai työ pienelle tai suurelle leluvalmistajalle.
Alkuperäisen inspiraationsa jälkeen lelujen suunnittelija luonnostelee tavallisesti kuvan ideastaan, usein muutamasta eri näkökulmasta ja näkökulmasta. Kun hän pitää piirustusta tasapainossa ja sillä on oikeat kulmat, jotta siitä tulee elinkelpoinen, kolmiulotteinen esine, hän yleensä alkaa rakentaa lelun prototyyppiä. Hän ottaa usein valokuvia ja päivämäärät mallinsa jokaisessa kehitysvaiheessa varmistaakseen, että idean omaperäisyyttä ei voida kiistää tulevaisuudessa.
Kun prototyyppi on valmis, lelujen suunnittelija etenee normaalisti yhteen kolmesta suunnasta. Jos hän on riippumaton keksijä, jolla on varoja patentoida ja markkinoida luomuksiaan, hän saa tyypillisesti patentin tai vireillä olevan patentin, yleensä patenttiasiamiehen avustuksella. Seuraavaksi hän yleensä palkkaa pätevän valmistajan rakentamaan lelun. Hänen alkuperäinen tilauksensa on yleensä pieni, koska hänen seuraavaan vaiheeseensa kuuluu usein tuotteen vetovoiman testaaminen sen ikäryhmän kanssa, jolle se on tarkoitettu.
Jos lelu otetaan hyvin vastaan, lelujen suunnittelija aloittaa tavallisesti massatuotannon ja käynnistää markkinointikampanjan. Hän voi palkata mainonnan ja suhdetoiminnan ammattilaisia auttamaan lelun myymisessä suurimmalle väestöryhmälle. Joissakin tapauksissa leluvalmistaja voi lähestyä häntä tässä vaiheessa ostaakseen keksinnön.
Useimmat riippumattomat lelujen suunnittelijat tarvitsevat vakiintuneen leluvalmistajan apua lelunsa markkinoimiseksi. Näissä tapauksissa suunnittelija tyypillisesti esittelee prototyyppinsä useille yrityksille toivoen, että he ostavat idean ja valmistavat tuotteen. Valmistaja voi ostaa idean suoraan tai järjestää voiton tai rojaltin jakamisohjelman suunnittelijan kanssa.
Jos leluvalmistaja työllistää hänet, suunnittelija yleensä esittelee suunnittelunsa esimiehelleen tarkasteltavaksi ja harkittavaksi. Jos lelun päätetään olevan erittäin myyntikelpoinen, suunnittelija jatkaa yleensä seuraavan ideansa kehittämistä. Kun hän keksii innovaation, joka hänen mielestään vetoaisi suureen osaan lapsista, seuraava prototyyppi rakennetaan ja sykli jatkuu.
Lelusuunnittelijaksi ryhtymiselle ei ole selkeästi määriteltyjä koulutusvaatimuksia. Monilla tämän ammatin ammattilaisilla on koulutusta tai kokemusta puusepäntyöstä, taiteesta, teollisesta suunnittelusta tai tietokoneavusteisesta suunnittelusta. Huomattava määrä leluvalmistajia suosii korkeakouluopetusta lelujen suunnittelijan työnhakijoille, vaikka se on harvoin pakollinen vaatimus.