Lemmikkitutkijat ovat tutkintaammattilaisia, jotka ovat erikoistuneet tapauksiin, jotka liittyvät kotieläimiin. Yksi yleisimmistä tämän tyyppisten tutkijoiden tarjoamista palveluista on koirien, kissojen ja muiden kodeistaan eksyneiden tai varastettujen eläinten paikantaminen ja pelastaminen. Viimeisimmän valvontateknologian käyttöä käytetään usein kadonneiden koirien ja kadonneiden kissojen paikantamiseen ja palauttamiseen kiihkeille omistajilleen.
Osana prosessia lemmikkitutkijalla on usein työsuhde kaikkien alueella sijaitsevien eläinsuojien kanssa. Tämän avulla etsivä voi tarkistaa säännöllisesti turvakoteilta, onko kadonnut koira tai kissa vastannut nykyisen asiakkaan kuvausta. Tämä voi olla tärkeä osa tutkimusta, koska useimmat eläinsuojat pystyvät tarjoamaan eksyneille ruokaa ja suojaa vain rajoitetun ajan ennen kuin on tarpeen lopettaa ne. Ollessaan jatkuvasti yhteydessä turvakodin henkilökuntaan lemmikkitutkija voi joskus tunnistaa kadonneen lemmikin ja yhdistää eläimen uudelleen omistajan kanssa ennen tätä viimeistä rajua askelta.
Lemmikkitutkija ei luota vain viestintään läheisten eläinsuojien kanssa. Kuten kaikissa tutkimuksissa, etsivä pitää haastattelun omistajan kanssa ja saa mahdollisimman paljon tietoa kadonneesta lemmikistä. Tämä voi sisältää tietoja, kuten iän, värin, rodun, painon, mahdolliset fyysiset ominaisuudet ja kaikki tunnetut lemmikkieläimet.
Kysymykset kaikista suosituista paikoista poissa kotoa, kuten kävelyreitti tai puisto, ovat myös yleisiä tutkimuksen alkuvaiheessa. Samalla kerätään myös valokuvia tai sähköistä mediaa, jossa on lemmikki. Annetut tiedot voivat usein antaa lemmikkieläinetsivälle arvokkaita vihjeitä siitä, miten jatkaa etsintää.
Nykyaikaisia valvontalaitteita käytetään usein myös osana etsintä- ja elvytysoperaatiota. Tyypillinen lemmikkieläinten etsivä käyttää erittäin herkkiä äänilaitteita, jotka voivat poimia ääniä laajennetulta alueelta, mikä helpottaa eläinten ääniä, vaikka lemmikit eivät olisikaan näköalueella. Infrapuna -näkölaitteet mahdollistavat suhteellisen helpon etsinnän yöllä, kun taas suuritehoiset kiikarit mahdollistavat visuaalisen mittaamisen huomattavia etäisyyksiä kadonneen koiran tai kissan löytämiseksi.
Yleensä lemmikkieläinetsivä veloittaa kiinteän maksun päiväkohtaisesti ja pyytää korvausta kaikista tutkimuksen aikana aiheutuneista kuluista. Haku jatkuu, kunnes etsivä löytää kadonneen lemmikin tai omistaja päättää lopettaa etsinnän. Tällöin vielä maksamatta olevat maksut laskutetaan asiakkaalta, jonka odotetaan maksavan loput tutkimuksen alussa sovittujen ehtojen mukaisesti.