Lieventämisasiantuntijalla on ratkaiseva rooli oikeudellisessa puolustusryhmässä, erityisesti pääomatapauksissa. Koko oikeudenkäynnin ajan hän toimittaa puolustusasianajajille tapaukseen liittyvää ammatillista analyysiä, tutkimukseen liittyvää tietoa, joka vaikuttaa asiaan, keskeisiä todisteita ja asiantuntijoita todistamaan lieventävistä olosuhteista. Esittäen sekä todisteita että syytetyn yksityiskohtaisen dokumentoidun historian, hän on vastuussa näiden tietojen valmistelusta ja esittämisestä oikeudenkäynnin aikana ja tuomitsemisvaiheessa.
Työskennellessään puolustusryhmän kanssa kehittääkseen kattavan puolustuksen oikeudenkäynnin aikana, lieventämisasiantuntija pyrkii paljastamaan mahdollisimman paljon taustatietoja vastaajan taustasta. Objektiivisesti hän pyrkii käyttämään paljastettuja tietoja tuomariston tiedottamiseen ja suositusten antamiseen tuomioistuimelle tuomitsemisvaiheen aikana. Haastattelu- ja tutkintataidot ovat ratkaisevia työssä. Lieventämisasiantuntija viettää suuren osan ajastaan jäljittääkseen perheenjäseniä, ammattilaisia ja kaikkia muita vastaajaan liittyviä henkilöitä sekä suorittamalla laajoja haastatteluja yksilöiden kanssa muodostaakseen vastaajan profiilin.
Vaikka lieventämisen asiantuntijoiden taustat vaihtelevat, useimmilla on neljän vuoden tutkinto rikosoikeuden, psykologian, sosiaalityön, sosiologian, journalismin tai antropologian alalta. Tehtävän kannalta tärkeitä ovat innokkaat tutkimus-, tutkimus- ja analyyttiset taidot. Työn edellyttämien tehtävien suorittamisen aikana lieventävä asiantuntija seuraa ja tallentaa tiedot vastaajan fyysisestä tilasta, mielenterveydestä, sosiaalisesta ympäristöstä, perheen kasvatuksesta, koulutuksellisesta taustasta, taloudellisista olosuhteista, työtaustasta ja kaikista riippuvuusongelmista. Näiden tietojen perusteella lieventämisasiantuntija laatii suositukset valamiehistölle tai tuomarille oikeudenkäynnin aikana ja tuomion aikana.
Oikeudenkäynnissä lieventämisasiantuntija kutsuu usein asiantuntijatodistajia vahvistamaan tieteellisesti tai lääketieteellisesti tutkintamenettelyn aikana paljastetut tiedot. Itsenäisyys on keskeinen osa tätä kantaa. Koska asianajajilta puuttuu usein sekä aikaa että asiantuntemusta prosessin valvontaan, he luottavat sen sijaan tuomioistuimen valmistelussa toimitettuihin loppuraportteihin. Näin ollen lieventämisen asiantuntijan on osoitettava pätevyytensä kaikissa työn vaiheissa, ennen kuin puolustusryhmä jatkaa tarjousta.
Lieventämistutkimuksia pidetään olennaisena osana sille, että vastaajalle annetaan pätevä asianajaja oikeudenkäynnin aikana. Jos tällaisia palveluja ei tarjota tehokkaasti, seurauksena voi olla vastaajan Yhdysvaltain perustuslain kuudennen muutoksen mukaisten oikeuksien rikkominen, kuten Yhdysvaltain korkein oikeus on toistanut useissa vuosina 2000–2005 tutkituissa tapauksissa, mukaan lukien Wiggins vs.Smith. 2003. Lieventävien olosuhteiden huomioon ottaminen ja niiden perusteellinen tarkastelu esimerkiksi tarkoittaa usein eroa kuolemanrangaistuksen tai vakavan mielisairauden vuoksi psykiatriselle sairaalalle lähettämisen välillä, mikä olisi todennäköisesti syyllinen syyllistyneelle rikokselle. Siksi lieventämisasiantuntijalla on suuri merkitys hoitaessaan tehtävänsä uskollisesti ja tehokkaasti, ja hän on vastuussa asianajajalle, jonka palveluksessa hän työskentelee.