Ilmausta ”rohkea kuin messinki” käytetään tyypillisesti viittaamaan henkilöön, joka toimii ilman häpeää tai pelkoa seurauksista. Tällainen henkilö ei tuntisi häpeää tilanteissa, joissa muut joutuisivat murheellisiksi ja jatkaisivat luottavaisin mielin ylimielisyyden tai röyhkeyden rajoilla. Tämä allitatiivinen lause on peräisin ainakin 18 -luvun Lontoosta, jossa se tallennettiin ensimmäisen kerran painettuna, mutta “rohkea kuin messinki” saattaa palata vielä pidemmälle suullisena puheena.
Usein sanaa “messinki” on käytetty viittaamaan enemmän kuin metalliin, jota käytetään usein häpeettömyyden kuvaamiseen muiden määritelmien joukossa. Metallin tavoin messinki on ominaisuus kirkas ja näyttävä, joka todennäköisesti kiinnittää huomiota, mutta on myös muita vähemmän imartelevia yhtäläisyyksiä. Messinki ihmisessä voidaan nähdä halpana – huono jäljitelmä kullan hyveestä. Henkilön kutsuminen “rohkeaksi kuin messinki” ei ole kohteliaisuus.
“Messingin” käyttö tässä yhteydessä on peräisin ainakin 1500 -luvulta, ja ensimmäinen tunnettu painettu esimerkki on William Shakespearen. 1700 -luvulle mennessä “messinki” häpeämättömyytenä oli yleisessä käytössä. Ilmausta ”rohkea kuin messinki” ei kuitenkaan tiedetä käytetyn painossa ennen vuotta 1789, Life’s Painter of Monivärisiä hahmoja julkisessa ja yksityisessä elämässä, George Parkerin poliittisilla viivoilla Ticklish Timesissa.
Monet ihmiset kuitenkin uskovat lauseen syntyneen 19 vuotta aikaisemmin, vuonna 1770, Lontoon ylituomarin Brass Crosbyn innoittamana. London Evening Post painoi raportin, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti parlamentissa käydyistä keskusteluista, joiden raportointi ei ollut tuolloin sallittua. Tämän seurauksena kaksi kirjapainoa pidätettiin ja vietiin tuomarin eteen. Crosby uhmasi parlamenttia ja vapautti miehet.
Crosby itse lopulta joutui vankilaan, vaikka hän sai suuren suosion teoilleen. Mikään päivän uutisraportti tai kirjallinen selvitys ei tunnetusti viitannut häneen “rohkeana kuin messinki”, mutta monet asiantuntijat uskovat, että tämä tapaus on vastuussa lauseen syntymisestä. Vaikuttaa todennäköiseltä, että kun Parker kirjoitti kirjansa, hän oli tietoinen Brass Crosbyn maineesta, mutta on mahdollista, että hänen inspiraationsa ei ulottunut syvemmälle kuin vain vähän aliteraatiota ja fiksua sananlaskua. Lähteestä riippumatta, skandaalit ja häpeättömät on siitä lähtien julistettu “rohkeiksi kuin messinki”.