Lisämunuaiset sijaitsevat molempien munuaisten yläpuolella ja tuottavat lisämunuaisen hormoneja. Lisämunuaishormonit vaikuttavat ja säätelevät monenlaisia kehon toimintoja, mukaan lukien aineenvaihdunta, tulehdusreaktiot, verenpaine ja sukupuoliominaisuudet. Lisämunuaishormonit jaetaan tyypillisesti niihin, jotka ovat ulkoisen lisämunuaisen tai lisämunuaisen kuoren tuottamia, ja ne, jotka ovat lisämunuaisen ytimen tai lisämunuaisen sisäosan tuottamia.
Lisämunuaisen kuori erittää neljä päähormonia. Hydrokortisonihormonit, joita usein kutsutaan kortisoliksi, ovat lisämunuaisen hormoneja, jotka säätelevät kehon rasvojen, hiilihydraattien ja proteiinien aineenvaihduntaa. Toinen lisämunuaisen hormoni, kortikosteroni, auttaa kehon tulehdusta ehkäiseviä prosesseja ja auttaa säätelemään kehon immuunijärjestelmää. Aldosteroni on lisämunuaishormoni, joka säätelee virtsan natriumpitoisuuksia, jotka ovat välttämättömiä terveelle verenpaineelle. Lopuksi lisämunuaisen kuori tuottaa myös androgeenihormoneja. Androgeenit ovat lisämunuaisen hormoneja, jotka vaikuttavat vähäisessä määrin miespuolisten ominaisuuksien, kuten kasvojen hiusten, kehittymiseen.
Lisämunuaisen ydin tai lisämunuaisen sisäalue tuottaa kahta päähormonia, jotka auttavat yksilöä selviytymään stressistä. Epinefriini tai adrenaliini on hormoni, joka lisää sykettä, verenkiertoa, lihasten hallintaa ja kehon glukoosin tai verensokerin muuntamista. Adrenaliini on lisämunuaishormoni, joka liittyy yleisimmin kehon ”taistele tai pakene” -vasteeseen, joka esiintyy voimakkaan stressin tai pelon aikana. Tämä hormoni lisää verenkiertoa ja sykettä sekä energiatasoja, jolloin yksilö voi reagoida stressaavaan tai pelkoa aiheuttavaan tilanteeseen. Toinen lisämunuaissolun tuottama hormoni on norepinefriini, lisämunuaishormoni, joka aiheuttaa verisuonten nopeaa kaventumista, prosessi, joka muuttaa verenpainetta.
Asiantuntijat huomauttavat, että oikea lisämunuaisen toiminta säätelee monia terveystekijöitä, kuten verenpainetta ja aineenvaihduntaa. Kun lisämunuaisen hormoneja erittyy suuria määriä, ne voivat usein tuottaa pidemmän aikavälin stressireaktion, joka lisää verenpainetta, sydänsairauksia ja unihäiriöitä. Stressin vähentämistekniikat, kuten liikunta, rentoutuminen ja oikea uniaikataulu, voivat auttaa hallitsemaan stressiä ja vähentämään lisämunuaishormonien kielteisiä vaikutuksia. Lääketieteen asiantuntijat ovat havainneet, että jotkut ihmiset ovat usein geneettisesti alttiita voimakkaammalle stressivasteelle, jolloin kortisolin ja adrenaliinin tuotanto lisääntyy.
Vakavat lisämunuaissairaudet voivat tuottaa erittäin korkeita tai alhaisia lisämunuaishormonitasoja kehossa. Lääkärit voivat testata potilaan kortisolitasoja veri- tai virtsakokeilla. Yksilöt, joilla on diagnosoitu lisämunuaissairaus, hoidetaan tyypillisesti synteettisillä hormoneilla.