Lyhyen matkan merenkulku on tavaroiden liikkumista laivalla ilman valtameren ylitystä, tavallisesti yhden maanosan, kuten Pohjois -Amerikan tai Afrikan, pitkin. Se tunnetaan myös nimellä rannikkomerenkulku, viittaus siihen, että aluksilla on tapana pysyä lähellä rannikkoa matkansa loppuun saattamiseksi. Merellä matkustamisen lisäksi he voivat myös liikkua sisävesillä, kuten järvillä ja kanavilla tuodakseen tavaroita alueille, joita nämä vesitiet palvelevat.
Lähimerenkulun käyttö vaihtelee ympäri maailmaa. Euroopassa ja Kaakkois -Aasiassa se on erittäin yleinen toimitustapa. Ilman siirtymistä syvän veden yli alukset voivat tuoda tavaroita eri paikkoihin, eikä tavaroiden tarvitse ehkä koskaan kulkea teiden yli. Tämä voi rajoittaa ruuhkautumista teillä ja tarjoaa mekanismin ihmisten ja rahdin siirtämiseksi, koska rannikkoliikenne voi sisältää aluksia, jotka myös ottavat matkustajia lyhyille matkoille.
Tämä voi olla erinomainen vaihtoehto kotimaan rahdin siirtämiseen, jos se kulkee kahden rannan lähellä olevan kaupungin välillä, kuten Los Angeles ja San Francisco tai New York ja Miami. On mahdollista siirtää rahti suurilta merialuksilta pienemmille veneille lyhyen matkan merenkulkua varten suoraan satamassa ilman kuorma -autojen tai junavaunujen lastaamista. Toimitusnopeus voi vaihdella, koska jotkut alukset kulkevat nopeammin kuin toiset. On myös mahdollista lähettää kansainvälisesti saman mantereen maiden välillä.
Yritykset voivat tarjota yhdistelmän lyhyen matkan merenkulkua ja muita vaihtoehtoja tai keskittyä yksinomaan tähän toimitustapaan. Rahdin käsittelykustannukset riippuvat yleensä koosta ja tyypistä. Hauraiden tai pilaantuvien tavaroiden lähettäminen maksaa enemmän, ja asiakkaat voivat saada alennuksia suurista kuormista, erityisesti irtotavarasta, joka täyttää koko laivan. Voi olla mahdollista neuvotella erikoishinnasta alikuormitetulla aluksella, joka haluaa lisätä rahtia, jotta se voi purjehtia täydellä kuormalla tiettyyn määräaikaan mennessä.
Lähimerenkulusta voi aiheutua ympäristökustannuksia ja hyötyä. Liikenteenharjoittajan käytännöt voivat olla avainasemassa sen määrittämisessä, onko se ympäristöystävällisempi kuin muut lähetysmenetelmät. Junat ovat yleensä erittäin tehokkaita, ja niiden saastumisaste on erittäin alhainen, kun taas veneet voivat aiheuttaa palamisen sivutuotteita, öljyvuotoja ja muita ongelmia meren eliöiden häiritsemisen lisäksi. Yritysten, jotka harkitsevat lähimerenkulkua rahtitarpeidensa vuoksi, on punnittava näitä kysymyksiä, jos niillä on ympäristöongelmia.