Kirjanpitokäytännön mukaan lyhytaikaisilla veloilla tarkoitetaan kaikkia velkoja, jotka odotetaan maksettavan kokonaisuudessaan kuluvan tilikauden aikana. Nämä velat maksetaan ostoveloilta, kuten yrityksen operaatiotililtä. Ymmärtäminen, mitä tämäntyyppinen vastuu muodostaa ja mikä ei, tekee yrityksen tai kotitalouden talousasioiden hoitamisesta paljon helpompaa ja on erinomainen osoitus organisaation yleisestä taloudellisesta vakaudesta.
Lyhytaikaisia velkoja määritettäessä on tärkeää ajatella toistuvia kuluja, jotka yleensä hoidetaan kolmekymmentä -yhdeksänkymmentä päivää tavallisen toiminnan yhteydessä. Näitä esimerkkejä ovat tuotantoprosessissa käytetyt raaka -aineet, tavarat ja palvelut, joita käytetään yrityksen päivittäisessä toiminnassa, sekä laitteiden ostot, joiden maksaminen kokonaan vaatii vain lyhyen ajan. Lyhytaikaisia lainoja, jotka maksetaan myös kuluvan tilikauden aikana, voidaan pitää lyhytaikaisina velkoina.
Lyhytaikaisten velkojen rinnalla pidettävien erien ohella kaikkia muita taseessa esiintyviä eriä voidaan pitää lyhytaikaisina velkoina edellyttäen, että velka maksetaan takaisin vuoden kuluessa. Koska taseet yleensä ryhmittävät lyhytaikaiset ja pitkäaikaiset velat kahteen eri osaan, jokainen rivi on arvioitava odotetun kriisinratkaisupäivän mukaan ja sijoitettava taulukkoon sen mukaisesti.
Yksi poikkeus lyhytaikaisten velkojen yleiseen soveltamiseen liittyy maksuihin, jotka tällä hetkellä erääntyvät pitkäaikaisista asuntolainoista, joukkovelkakirjoista ja yrityslainoista. Jos maksupäivät tapahtuvat kuluvana tilikautena, on hyväksyttävää pitää näiden maksujen määrää lyhytaikaisina velkoina. Näiden pitkäaikaisten velvoitteiden jäljellä oleva saldo olisi kuitenkin kirjattava muualle yrityksen kirjanpitoon pitkäaikaiseksi velaksi.