Vieraaseen maahan tulo vaatii tyypillisesti tulliselvityksen, voimassa olevan passin esittämisen ja joskus kyseenalaistamista, joka liittyy matkan tarkoitukseen ja siihen, kuinka kauan aiot jäädä tiettyyn maahan. Ihmiset, jotka suorittavat passintarkastuksia ja esittävät kysymyksiä, ovat yleensä maahanmuuttoagentteja. Maahanmuuttoagentit, joita kutsutaan joissakin maissa maahanmuuttoviranomaisiksi, ovat valtion virkamiehiä, joiden tehtävänä on valvoa ja ylläpitää kansallista maahanmuuttolakia. Maahanmuuttoagentin työ on laaja. Rajatarkastusten lisäksi maahanmuuttoagentit voivat työskennellä muun muassa kansainvälisinä maahanmuuttoyhteyshenkilöinä, lainvalvontaviranomaisina ja maahanmuuttovalvontaviranomaisina sekä tutkivina etsivinä.
Kansalliset hallitukset käyttävät maahanmuuttoagentteja pannakseen täytäntöön maahanmuuttolakeja ja -politiikkoja. Maahanmuuttoagentin rooli näkyy ehkä parhaiten rajatarkastusasemilla. Maahanmuuttoviranomaiset tarkistavat rajoilla matkustusasiakirjojen voimassaolon ja pitävät kiinni ja poistavat ne, jotka yrittävät tulla väärin. Yleensä maahanmuuttoagentti etsii huumeita ja muuta salakuljetusta matkatavaroista kansainvälisiltä lentokentiltä ja tekee satunnaisia matkatavarahakuja varmistaakseen, ettei maahan tuoda laittomia esineitä. Maahanmuuttoagentit ovat tietyssä mielessä rajapoliiseja, joiden tavoitteena on suojella sisäpiiriä ilman asiakirjoja, luvatta tai muuten ei -toivottuja tunkeutumisia.
Maahanmuuttoagentti voi myös työskennellä kentällä. Agentit voidaan määrätä etsimään ja pidättämään maahanmuuttajia, joiden väitetään olevan maassa laittomasti, tai heidän tehtävänään on tutkia epäillyt maahanmuuttoloukkaukset tai -rikokset. Joskus maahanmuuttoagentit lähetetään ulkomaille, yleensä koordinoimaan ponnisteluja ulkomaisten maahanmuuttoviranomaisten kanssa kansainvälisesti tärkeissä asioissa.
Maahanmuuttoagentiksi ryhtymisen vaatimukset vaihtelevat maittain ja silloinkin tietyn tehtävän tai työvaatimuksen mukaan. Esimerkiksi Australiassa ainoa koulutus, joka vaaditaan lähtötason maahanmuuttovirkailijaksi, on lukion tutkintotodistus. Yhdysvallat vaatii kandidaatin tutkinnon, kun taas Kanada haluaa tyypillisesti maahanmuuttovirkailijoiltaan vähintään maisterin tutkinnon. Koulutus lisää yleensä mahdollisuuksia.
Kaikissa maissa hakijan on oltava kansalainen, jotta hänet voidaan ottaa huomioon. Maahanmuuttoagentin hakuprosessi vaatii tyypillisesti todistuksen kansalaisuudesta sekä kirjallisen kokeen ja fyysisen kokeen. Testissä hakijoita pyydetään osoittamaan kirjalliset ja suulliset kykynsä ja osoittamaan vähintään perustiedot kansallisista laeista. Fyysinen tentti on suunniteltu varmistamaan, että hakija on riittävän terve ja riittävän vahva suorittamaan erilaisia tehtäviä.
Kun maahanmuuttoagentiksi on hyväksytty, hän yleensä siirtyy maahanmuuttokoulutukseen ja maahanmuuttokursseihin ennen kuin hänet sijoitetaan kokopäiväiseen tehtävään. Välittäjät voivat toisinaan ilmaista mieltymyksensä sellaiseen työhön, jonka he haluaisivat tehdä, mutta useimmiten he aloittavat ollessaan menevät sinne, missä heidän maansa tarvitsee. Kuten useimmilla aloilla, vanhemmuus ostaa usein enemmän sananvaltaa urapolulla. Maahanmuuttovalvonta on ala, joka kasvaa maailmanlaajuisesti, ja etenemismahdollisuudet ovat merkittävät.