Maaseutumatkailuun kuuluu matkailijoita, jotka vierailevat kohteissa, jotka ovat kaukana suurista pääkaupunkiseuduista ja voimakkaasti kehittyneistä matkailukeskuksista ja paikoista. Monissa tapauksissa maaseutumatkailuun kuuluu matkustajia, jotka vierailevat pienissä yhteisöissä ja kokevat näiden alueiden perinteisen elämän elementtejä. Maaseutumatkailu voi olla päällekkäistä ekomatkailun kanssa, johon matkustajat ryhtyvät ympäristöystävällisille matkoille järviin, metsiin, viidakkoihin ja muihin luontoympäristöihin, joita ei ole vielä kehitetty laajamittaiseen kaupalliseen matkailuun.
Matkat maaseudulle voivat kestää muutaman tunnin, useita päiviä tai jopa useita kuukausia. Jotkut matkatoimistot järjestävät opastettuja kierroksia näille alueille, mutta monissa tapauksissa matkustajat ovat vastuussa omien aikataulujensa laatimisesta saapuessaan määränpäähänsä. Monilta maaseutualueilta puuttuvat sellaiset mukavuudet, joita löytyy suurista kaupungeista, kuten hotelleista ja ylellisistä lomakohteista. Näin ollen maaseutumatkailijat majoitetaan usein maalaistaloihin, leirintäalueisiin, mökeihin ja muihin edullisiin tai perinteisiin asuntoihin. Jotkut matkatoimistot järjestävät jopa retkiä, joihin osallistujat oleskelevat paikallisten perheiden kanssa kiertueen ajan.
Monet syrjäiset ja maaseutualueet ovat taloudellisesti heikossa asemassa teollisuuden ja infrastruktuurin puutteen vuoksi. Tällaisissa paikoissa olevat viranomaiset edistävät usein maaseutumatkailua niin, että kävijät houkuttelevat alueelle. Turistien käyttämät rahat piristävät paikallista taloutta, ja pitkällä aikavälillä tämä voi luoda uusia työpaikkoja. Viljelijät, jotka yleensä tuottavat tuloja myymällä karjaa ja satoa, voivat usein täydentää tulojaan kääntämällä maalaistaloja bed and breakfast -paikoille tai luomalla viljelysmaapohjaisia nähtävyyksiä, kuten maissisokkeloita, hayrideja tai viinitarharetkiä. Pienyritykset, jotka perinteisesti valmistavat esineitä, kuten koreja, neulottuja vaatteita ja lasiesineitä paikallisyhteisölle, voivat markkinoida samoja tavaroita matkailijoille ja saada lisää tuloja.
Maaseutumatkailua edistävät yritykset ja valtion virastot korostavat yleensä sitä seikkaa, että maaseutuyhteisöjä ei ole kaupallistettu liikaa ja että monet matkailijat nauttivat näillä alueilla, jotta he voivat käydä perinteisissä baareissa ja ravintoloissa suuryritysten omistamien laitosten sijasta. Tämän seurauksena monet maaseutuyhteisöt ovat säätäneet lakeja, jotka velvoittavat yrittäjiä ylläpitämään vanhoja rakenteita ja käyttämään rakennuksia tiettyihin tarkoituksiin. Näiden sääntöjen tarkoituksena on varmistaa, että maaseutuyhteisöt eivät menetä viehätystä, joka erottaa nämä paikat kaupunkialueista.
Monet matkailijat vierailevat maaseudulla nauttiakseen luonnosta. Sen varmistamiseksi, että turistit eivät häiritse luontotyyppejä, monilla maaseutuyhteisöillä on voimassa lakeja, jotka edellyttävät matkanjärjestäjien toteuttavan kierrätyspolitiikan ja minimoivan saastumisen. Rannikkoalueilla tietyntyyppiset vesikulkuneuvot ovat usein kiellettyjä, jos veneet uhkaavat turisteja houkuttelevaa meren elämää. Muilla alueilla sovellettavat säännöt rajoittavat matkailijoiden määrää, jotta vierailevat matkustajat eivät pelottaisi tai häiritsisi alueella eläviä eläimiä.