Maatalouden tarkastaja varmistaa, että syömämme elintarvikkeet ja eläimet ovat sairaita. Hän myös varmistaa, että nämä tuotteet täyttävät laatu- ja tuoreusstandardit, jotka vaihtelevat hedelmien, vihannesten, meijerituotteiden, lihan ja siipikarjan tuotteiden osalta. Hänen työnsä on tärkeää sekä kotimaisen että tuontiruuan laadun ja turvallisuuden kannalta.
Elintarvikkeiden turvallisuutta koskevia lakeja ja määräyksiä säädetään alueellisella ja kansallisella tasolla ja ne vaihtelevat maittain. Näitä määräyksiä mukautetaan vastaavasti olosuhteiden muuttuessa ja huolenaiheiden ilmaantuessa. Ohjeet voivat muuttua kausiluonteisesti tai alun perin turvalliseksi pidetty tuote voidaan yhtäkkiä vetää pois markkinoilta, jos loisen tai sairauden epäillään tarttuvan. Käsittelylaitokset, joiden läpi tuotteet kulkevat, tarkastetaan yhtä perusteellisesti kuin itse tuotteet.
Maatalouden tarkastajan on yleensä suoritettava useita tarkastuksia laitokselle, sitä ympäröiville alueille ja tuotteille. Hänen työnsä voi muuttua, kun invasiivisten ja tuhoavien tuholaisten ja tautien uhkat muuttuvat. Havaintojen huolellinen ja oikea -aikainen kirjaaminen on välttämätöntä yleisön turvallisuuden kannalta. Päivitettyjen standardien ja määräysten ajantasaistaminen on myös tärkeä osa tarkastajan työtä.
Tehokkaiden tarkastusten suorittamiseksi maataloustarkastaja käyttää usein perusteellista, satunnaista näytteenottoa. Tähän voi kuulua valikoimattomien hedelmien, vihannesten, lihan ja siipikarjan näytteiden ottaminen ja niiden testaaminen sairauksien ja poikkeavuuksien varalta elintarvikeanalyysiin erikoistuneessa laboratoriossa.
Tuotenäytteenoton lisäksi on testattava ympäristö, jossa tuotteet kasvatetaan tai kasvatetaan. Tämä tarkastus tarkistaa ei -hyväksyttävät ruokintajärjestelmät, huonolaatuinen sairaanhoito tai riittämätön eläinten testaus. Tällainen tutkimus auttaa myös varmistamaan, että hedelmät, jyvät ja vihannekset toimitetaan asianmukaisissa pakkauksissa tai säiliöissä, joissa ei ole kemikaaleja tai tuholaisia.
Maatalouden tarkastajan menestys riippuu hänen huomiostaan yksityiskohtiin ja omistautumisesta suojella kansalaisia sairauksilta, jotka aiheutuvat saastuneiden tai huonolaatuisten tuotteiden nauttimisesta. Pitkälle kehittyneet viestintätaidot ovat välttämättömiä, koska hänen on oltava vuorovaikutuksessa viljelijöiden, elintarvikevälittäjien ja sääntelyvirastojen kanssa. Hyvät organisointikyvyt auttavat myös.
Voidakseen saada tehtävän tarkastaja tarvitsee yleensä kandidaatin tutkinnon maataloustieteestä tai läheisesti liittyvältä alalta. Joissakin tapauksissa asiaankuuluva kokemus vastaavasta teollisuudesta yhdessä biologian tai maataloustieteen kurssityön kanssa on hyväksyttävää. Kummassakin tapauksessa hänen on tutkittava alueelliset ja kansalliset tarkastusmenettelyt ja läpäistävä maansa edellyttämät sertifiointitestit ennen maatalouden tarkastajaksi ryhtymistä.