Monien sanojen ja ilmausten juuret, joita käytetään oikeusjärjestelmissä ympäri maailmaa, voidaan jäljittää muinaiseen Rooman oikeusjärjestelmään, josta monet nykyajan oikeusjärjestelmät ovat alkaneet. Termi “ad litem” yhdessä tällaisessa lauseessa. Ad litemin kirjaimellinen käännös on ”vain oikeustoimia varten”. Sitä käytetään tyypillisesti kuvaamaan henkilöä, jonka tuomioistuin on nimittänyt huolehtimaan henkilön tai omaisuuden eduista vain tietyn oikeustoimen aikana.
Yhdysvalloissa edunvalvoja viittaa yleensä henkilöön, jonka tuomioistuin on nimittänyt huolehtimaan useimmissa tapauksissa alaikäisen tai toimintakyvyttömän aikuisen edusta. Muissa maissa ympäri maailmaa on oma terminsä holhoajaksi ad litem; esimerkiksi skotlantilainen vastine on “kuraattori ad litem”. Edunvalvojan tehtävänä on olla oikeudenkäynnissä mukana olevan henkilön ääni, joka on liian nuori tai kykenemätön puhumaan puolestaan. Edunvalvoja on usein asianajaja, mutta sen ei tarvitse olla.
Avioeromenettelyssä tai huoltajuusasiassa alaikäinen lapsi on usein oikeudenkäynnin kohteena, mutta hän ei ikänsä vuoksi pysty puhumaan itsestään oikeudessa. Tämän seurauksena tuomari nimittää usein huoltajan ad litem hänen äänensä. Huoltaja ei ota huomioon kummankaan vanhemman etuja, vain asianomaisen lapsen edut.
Edunvalvontamenettely on toinen esimerkki siitä, milloin tuomari voi nimetä edunvalvojan. Kun edunvalvontahakemus jätetään tuomioistuimelle, seurakunta tai henkilö, jonka väitetään tarvitsevan holhoojaa, ei ehkä voi puhua puolestaan fyysisen tai henkisen toimintakyvyttömyyden vuoksi. Tästä syystä tuomari voi nimittää holhoojan huolehtimaan hänen oikeudellisista eduistaan asian aikana.
Joskus tuomioistuin nimittää myös edunvalvojan testamenttimenettelyssä. Testamentti on oikeudellinen menettely, jossa kuolleen omaisuus inventoidaan, velkoja maksaa ja varat siirretään edunsaajille. Jos nimetty edustaja ei kykene tai halua suorittaa velvollisuuksiaan kiinteistön suhteen, tuomioistuin voi nimetä perinnönjaon varmistaakseen, että perintöasiat käsitellään asianmukaisesti.