MAO -estäjät, monoamiinioksidaasin estäjät, ovat reseptilääkkeitä, joita käytetään masennuksen hoitoon. Ne löydettiin vahingossa 1950 -luvulla, kun tuberkuloosin hoitoon käytetty MAOI -iproniatsidi tunnettiin kyvystään keventää mielialaa. Tuolloin tiedemiehet yrittivät todistaa, että masennus ei ollut vain mielentila tai luonteenpuute, vaan sairaus.
Kun yhä useammat ihmiset tunnustivat masennuksen sairaudeksi, yhä useammat hakeutuivat lääkehoitoon. MAO: n estäjät ja trisykliset masennuslääkkeet olivat ensimmäisiä, jotka hoitivat masennusta farmakologisesti. Negatiiviset ja joskus hengenvaaralliset sivuvaikutukset olivat kuitenkin melko yleisiä, ja nykyään masennuksen ensisijaisena hoitona on valita SSRI-lääkkeitä, serotoniinin takaisinoton estäjiä, koska sivuvaikutuksia on vähemmän.
MAO -estäjät toimivat tuhoamalla proteiini aivoissa ja maksassa, nimeltään monoamiinioksidaasi. Monoamiinioksidaasi kuluttaa monoamiineja, joissa on kolme mielialaa kohottavaa kemikaalia: serotoniini, norepinefriini ja dopamiini. Vähentämällä monoamiinioksidaasia enemmän näiden kemikaalien annetaan kiertää aivoissa, mikä parantaa mielialaa. Ihmisillä, jotka kärsivät vakavasta masennuksesta, uskotaan olevan alhainen monoamiinipitoisuus, ja näissä tapauksissa MAO: n estäjiä voidaan määrätä monoamiinioksidaasipitoisuuksien alentamiseksi, joten aivot voivat saada käyttöönsä lisää mielialaa kohottavia kemikaaleja.
Valitettavasti toinen monoamiinioksidaasin tehtävä on poistaa verenpainetta säätelevä tyramiini. Korkeat tyramiinipitoisuudet ilman monoamiinioksidaasia voivat olla hengenvaarallisia ja aiheuttaa äkillisiä verenpaineen nousuja. Tietyt elintarvikkeet tuovat luonnollisesti tyramiinia verenkiertoon. Niitä ovat maksa, juusto, vanhat makkarat, kuten salaami tai bologna, ja useimmat säilykkeet.
Vaikka MAOI -lääkkeitä pidettiin suurena ihmeaineena, kun he löysivät sen, tutkijat eivät ymmärtäneet yhteyttä monoamiinioksidaasin puuttumisen ja tyramiinin välillä. Tämän seurauksena MAOI-käyttäjien keskuudessa tapahtui kuolemantapauksia ja lähes kuolemantapauksia, ja joissakin maissa MAO: n estäjät poistettiin nopeasti markkinoilta ja korvattiin trisyklisillä. Kun tyramiiniliitos oli muodostettu, MAOI: t otettiin uudelleen käyttöön, mutta niiden käyttöä säätelevät nyt erittäin tiukat ruokavalio-ohjeet.
Edellä lueteltujen elintarvikkeiden välttäminen sekä kofeiinia sisältävät elintarvikkeet sisältävät vain osan ohjeista. MAO: n estäjiä ei voida yhdistää allergialääkkeisiin, moniin kipulääkkeisiin, useimpiin dekongestantteihin, useimpiin rauhoittaviin aineisiin, trisyklisiin masennuslääkkeisiin ja laittomiin huumeisiin, kuten kristallimetyyliin ja kokaiiniin. Lisäksi potilaat, jotka ovat aiemmin osoittaneet itsemurhakäyttäytymistä, eivät ole hyviä ehdokkaita MAOI -estäjiksi, koska yliannostus aiheuttaa kuoleman.
Koska yliannostus on niin vaarallista, alle 16 -vuotiaat eivät saa käyttää MAO: n estäjiä. Ne ovat vasta -aiheisia raskauden aikana, koska ne voivat läpäistä istukan, eikä myöskään imettävien äitien tulisi käyttää niitä. MAO: n estäjät voivat aiheuttaa painonnousua ja taipumus saada käyttäjät tuntemaan itsensä “huumeiksi”, uniseksi tai huimaukseksi. Erityisesti vanhukset voivat tuntea nämä sivuvaikutukset. MAO -estäjät voivat myös vähentää seksuaalista halua. Ne, joilla on maaninen masennus tai kaksisuuntainen mielialahäiriö, eivät saa ottaa MAO: n estäjiä, koska he voivat kärsiä korkeasta serotoniinipitoisuudesta, mikä voi aiheuttaa äärimmäistä maniaa, unettomuutta ja ylikuormitusta.
MAO -estäjien kielteisistä vaikutuksista huolimatta uudemmat muodot, kuten fenelsiini, tuotenimi Nardil, tunnustetaan yhdeksi paremmiksi vaihtoehdoiksi epätyypillisen masennuksen hoidossa, kun potilas ei reagoi SSRI -lääkkeisiin. Epätyypillinen masennus on yleensä vakavampaa ja yleisempää kuin melankolinen masennus. Mieliala voi olla tilanteessa kohonnut, ja kärsivät eivät ole jatkuvasti masentuneita, mutta huonontunut mieliala johtaa ylensyöntiin, yön nukkumiseen ja lisääntynyttä itsemurhariskiä.
MAO: n estäjiin liittyvien riskien vuoksi potilaiden on ilmoitettava lääkärilleen kaikista käyttämistään reseptilääkkeistä ja käsikauppalääkkeistä, vaikka he käyttäisivätkin näitä lääkkeitä vain satunnaisesti. Lääkärien tulee hankkia täydelliset sairaushistoriat ja määrittää itsemurhiriski potilailla ja erityisesti sulkea pois kaksisuuntaiset mielialahäiriöt. Valppaudella ja ruokavaliosuositusten ja vasta -aiheiden tiukalla noudattamisella MAO -estäjien ottaminen yhdessä puheterapian kanssa voi olla erittäin hyödyllistä masennuksen hoidossa.