Mestarihitsaaja on henkilö, jolla on työkokemusta ja asiantuntemusta hitsaajana. Koska päähitsaajaluokitusta varten ei ole vakiomenettelyä, roolin saamiseen vaadittava määrä aikaa ja tietoa vaihtelee työnantajan vaatimusten mukaan. Hitsaajat työskentelevät valmistusyrityksissä yhdistämällä metallipaloja lämmön avulla. Päähitsaaja toimii tyypillisesti monenlaisten materiaalien kanssa, mukaan lukien teräs, titaani, alumiini ja jopa muovit. Hitsaaja sulattaa ja liimaa materiaalit yhteen sähkövirtojen avulla.
Vaikka hitsaajan sertifioinnilla voi olla aluekohtaisia vaatimuksia eri alueilla, hitsaajaksi ryhtymiseen ei yleensä ole standardoitua ja vaadittua lupaprosessia. Tekniset koulut ja yhteisöt voivat tarjota hitsaustunteja ja tutkintotodistuksia, vaikka monissa tapauksissa suurin osa ammatin oppimisesta saadaan työkokemuksen kautta. Mestarihitsaajalla on usein sekä vuosien kokemus että tekninen koulutus.
Päähitsaajat käyttävät kaavioita, piirustuksia ja tietokoneita käyttääkseen laitteita, jotka sitovat materiaalit yhteen. Työ suoritetaan sekä manuaalisesti lämmitystangolla että automaattisesti sähköä käyttävillä koneilla. Joillakin aloilla työ edellyttää hitsausta ohjaavien robottien valvontaa. Hitsaajat työskentelevät useissa yrityksissä, jotka vaativat metalliliimausta, kuten auto- ja lentokonevalmistajat, rakennusliikkeet ja sillanrakentajat.
Rakennustöissä päähitsaaja sulauttaa yhteen rakennusten ja rakenteiden teräspalkit ja liitokset. Valmistuksessa hitsaajat työskentelevät usein tehtaan lattialla, joskus osana kokoonpanolinjan prosessia. Koska päähitsaaja työskentelee tyypillisesti tuotantosuuntautuneessa ympäristössä, ammatissa on usein ylitöitä ja työvuoroja tapahtuu sekä epätyypillisen työajan että viikonloppuisin.
Työ vaatii usein pitkiä seisonta -aikoja ja käyttää laajasti turvavarusteita. Suojalaseja, suojavaatteita ja päähineitä käytetään aina. Laitteen on tarkoitus suojautua kuumuudelta, kaasuilta ja putoavilta esineiltä. Useimmilla alueilla on erityisiä turvallisuusstandardeja ja -määräyksiä, joita on noudatettava hitsauksen tapahtuessa.
Päähitsaaja käyttää sekä fyysistä työtä että luokkaopetusta materiaalien yhdistämiseen. Ammatissa päivittäin käytettyjä taitoja ovat ongelmanratkaisu, kädentaito ja käden ja silmän koordinaatio. Hitsaajat voivat käyttää matematiikkaa, tietokoneita, metallurgiaa ja sähköosaamista yhdessä toistensa kanssa tehtävien tehokkaaseen suorittamiseen. Tietokoneiden ja automaatiotekniikoiden roolin kasvaessa myös ohjelmointia käytetään usein.