Materiaaliinsinööri on valmistuksen ja tuotannon materiaalien asiantuntija. Toimialakohtaisesti osaamisalueet voivat vaihdella. Useimmissa tapauksissa insinöörin on kuitenkin oltava tietoinen materiaaleista niiden raa’immista muodoista monimutkaisimpiin tuotesuunnittelun yhdistelmiin. Hänen työnsä edellyttää vuorovaikutusta muiden insinöörien kanssa, mukaan lukien sähkö-, mekaaniset ja kemian alan insinöörit. Ydin- ja ilmailuinsinöörit kehittävät yhdessä materiaali -insinöörien kanssa tuotteita, jotka on erityisesti suunniteltu kestämään ja toimimaan ainutlaatuisissa ympäristöissä.
Tätä tehtävää kutsutaan myös materiaaliteknologiksi tai materiaalitieteilijäksi, ja se vaatii jatkuvaa etsimistä uusista tavoista yhdistää materiaaleja haluttujen tavoitteiden saavuttamiseksi. Jotkut tekniikat keskittyvät tuotannon kustannustehokkuuden parantamiseen, kun taas toiset pyrkivät parantamaan tuotteen kestävyyttä tai suorituskykyä. Näiden tulosten saavuttamiseen käytettyjä yleisiä materiaaleja ovat kumi, polymeerit ja muovit. Jotkut materiaali -insinöörit yhdistävät teollisia mineraaleja, kemikaaleja ja komposiitteja uusien yhdisteiden luomiseksi, kun taas toiset keskittyvät lasin ja metalliseosten aloille.
Materiaali -insinöörit voivat osallistua moniin tuotannon osa -alueisiin tai erikoistua johonkin kiinnostavaan alueeseen. Kehitysprosessit ovat usein monimutkaisia ja voivat viedä monia suuntaa materiaalien vuorovaikutuksen mukaan. Tämän seurauksena materiaali -insinööriä pyydetään säännöllisesti antamaan panosta, kuten auttamaan materiaalien valinnassa tai testaamaan lopputuotetta.
Materiaalitestauksen ja -analyysin lisäksi materiaali -insinööriä vaaditaan säännöllisesti soveltamaan asiantuntemustaan materiaalien toleranssin, johtavuuden, lujuuden ja saastumisen todennäköisyyksillä. Tämä voi sisältää laitosten laitteiden vaatimustenmukaisuuden tarkastamisen, tuotannon laadun muutosten seurannan ja sen, että materiaalin muutokset eivät vaaranna hallituksen tai alan standardien noudattamista. Vuorovaikutus muiden insinöörien ja laitoksen käyttöhenkilöstön kanssa on tarpeen tilanteen arvioimiseksi tarkasti ja kiinteiden ja käytännöllisten ratkaisujen kehittämiseksi.
Jos uusi prosessi tai menettely epäonnistuu, materiaalinsinöörin on tutkittava ongelma ja määritettävä, missä vika ilmeni. Tämä on monimutkainen prosessi, koska hänen on analysoitava tuotannon kaikki osat – mitä materiaaleja käytettiin, miten ne olivat vuorovaikutuksessa, mitä prosesseja toteutettiin ja mitä testausmenetelmiä käytettiin. Kun vika -alue on määritetty, insinöörin on päätettävä, onko järkevämpää korjata kyseinen komponentti vai aloittaa alusta erilaisilla materiaaleilla ja prosesseilla.
Kokenut vanhempi materiaali -insinööri voi usein tulla konsultiksi myöhemmin uransa aikana ja neuvoa tuotantolaitosten suunnittelussa ja menetelmissä. Toiset voivat soveltaa tietämystään korkeakouluihin ja opettaa korkeakoulu- tai yliopistokursseja. Muita suosittuja vaihtoehtoja materiaali-insinööreille, jotka haluavat vähemmän perinteistä työtä, ovat teollisten materiaalien myynti tai kirjojen ja artikkeleiden kirjoittaminen materiaalitekniikan prosesseista ja kehityksestä.