Termi mediaväkivallan tutkimus viittaa tutkimuksiin tai kliinisiin kokeisiin, joilla yritetään määritellä, kuinka suuresti ihmisten toimintaan vaikuttaa altistuminen väkivaltaiselle medialle, kuten elokuville, televisiolle ja videopeleille. On olemassa tutkimuksia, joiden tarkoituksena on osoittaa, että tämä vaikutus on minimaalinen, ja monet tutkimustoimet väittävät osoittavan väkivaltaisen median ja väkivaltaisen tai aggressiivisemman käyttäytymisen väliset yhteydet. Nämä vastustavat tarkoitukset luovat vahvoja argumentteja sen puolesta ja vastaan, että ihmiset osoittavat enemmän aggressiota, jos he altistuvat väkivaltaisemmille kuville. Väkivaltaisille kuville altistumisen ja tekojen välisestä yhteydestä ei ole yksimielisyyttä vähintään 50 vuoden ajalta tehdyistä tutkimuksista huolimatta. Tämä johtuu ehkä osittain siitä, että tätä aluetta on tunnetusti vaikea tutkia ja tutkimuksessa tai analyysissä saadut tiedot voivat olla ristiriidassa keskenään.
Yksi mediaväkivallan tutkimuksen tekemisen haaste on, että se ei ole puhdasta. Tämän alueen maamerkkitutkimukset ovat käyttäneet lapsiryhmiä ja osoittaneet heille väkivaltaisia sarjakuvakuvia ja tutkineet sitten heidän käyttäytymistään leikki -asetuksissa nähdäkseen, olivatko he aggressiivisempia. Väkivaltaiset kuvat näyttävät lapset ovat aggressiivisempia, vaikka tällaiset tutkimukset eivät yleensä ota huomioon kuinka kauan aggressiivinen käyttäytyminen kestää. Ne, jotka vastustavat tällaista tutkimusta, väittävät, että jotkut näistä lapsista ovat saattaneet olla aluksi aggressiivisempia, saattavat tulla perheistä, joilla on stressaavampi sosiaalinen dynamiikka, ja ovat erittäin epätodennäköisiä, että he olisivat ensin nähneet väkivaltaisen kuvan tutkimuksessa. Koska arvioitavat ihmiset tulevat näihin tutkimuksiin eri taustoilla, on vaikea sanoa, onko aggressiivisella käyttäytymisellä suora syy -yhteys väkivaltaisten kuvien kanssa.
Tämän kritiikin vastustamiseksi jotkut tiedotusvälineiden väkivaltaa koskevat tutkimukset, jotka väittävät yhteyksiä todistetun ja suoritetun aggression välillä, voivat tutkia väkivaltaisten kuvien lisääntymistä mediassa ja yhdistää tämän vastaaviin kulttuuriväkivallan kaltevuuksiin.
Jotkut näkevät väkivaltaa enemmän väestössä ja toiset vähemmän. Jälleen on olemassa väite, jonka mukaan on vaikea tietää tarkalleen, kuinka paljon väkivaltaa tavallinen ihminen näkee ja aiheuttaako tämä sen enemmän tai vähemmän väkivaltaa. Lisäksi on olemassa tutkimuksia, jotka voivat osoittaa positiivisia etuja esimerkiksi videopelien pelaamiseen; vuonna 2010 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että pelaaminen voi auttaa lievittämään masennusta teini -ikäisillä.
Mediaväkivallan tutkimuksen puhtaus saa toisen osuman kriitikkoilta molemmilta puolilta, koska väkivalta tai aggressio eivät ole tarkasti määriteltyjä, ja useimmat tutkimukset tutkivat suhteellisen lyhyen ajan. Jos arvioidaan väkivaltaisten kuvien ja sitä seuraavan väkivaltaisen käyttäytymisen välistä suoraa yhteyttä, tutkijoiden on määriteltävä, mitä tällaiseen käyttäytymiseen sisältyy. Joskus aggression määritelmä on erittäin laaja ja toisinaan hyvin kapea. Näiden eri määritelmien vuoksi on vaikea määrittää tarkasti, kuinka paljon “aggressiivisia” kuvia ja käyttäytymistä yhdistetään ja kuinka vakava linkki on.
Viime kädessä median väkivallan tutkimus yrittää vastata kysymyksiin väkivaltaisen median altistumisen ja väkivaltaisen käyttäytymisen välisestä korrelaatiosta. Vaikka näitä tutkimuksia on vallitseva määrä, ne eivät välttämättä osoita syytä tai puutetta. Ihmisiä ei voi tutkia tyhjiössä, ja on vaikea tehdä tutkimusta ihmisistä, joilla voi jo olla erilaisia kokemuksia menneisyydestään ja jotka voivat tehdä heistä enemmän tai vähemmän aggressiivisia. Lisäksi aggression tai väkivallan määrittely on edelleen haaste ja aiheuttaa ongelmia kaikelle tämän alan tutkimukselle.