Median sanotaan olevan joku, joka kykenee yhdistämään fyysisen maailman ja hengellisen maailman kommunikoimaan henkien kanssa. Ne voivat olla kuolleiden henkien, hengellisten olentojen, kuten enkelien tai luonnonhenkien, tai jonkinlaisten jumalien muodossa. Kun useimmat länsimaalaiset ajattelevat tietovälinettä, he ajattelevat mediatyyppiä, joka on kasvanut 19 -luvun spiritistisistä liikkeistä, jotka ovat peräisin muista perinteistä, mutta jotka olivat pohjimmiltaan länsimaisia. Media on kuitenkin tärkeä hahmo monissa muissa perinteissä, etenkin monissa afrikkalaisissa hengellisissä perinteissä ja monissa perinteissä, jotka ovat kasvaneet afrikkalaisesta diasporasta.
Vaikka monet shamaaniset käytännöt ja spiritualistit sisältävät jonkin verran kommunikaatiota henkimaailman kanssa, väline eroaa toisistaan toimimalla todellisena siltana maailmojen välillä niille, jotka eivät voi itse kommunikoida vapaasti henkien kanssa. Yksi yleisimmistä käyttövälineistä on esimerkiksi se, että henkilö puhuu kuolleen sukulaisensa kanssa. Koska he eivät pysty itse ottamaan yhteyttä sukulaiseensa, he vierailevat mediassa, joka voi välittää kysymyksensä ja saada vastauksia heidän kauttaan.
Eri tiedotusvälineet toimivat eri tavoilla aina erittäin hiljaisista ja hillityistä räikeisiin ja energisiin. Jotkut tiedotusvälineet joutuvat transsiin, kun he puhuvat henkimaailman kanssa, sulkevat fyysisen maailman kokonaan ja puhuvat ilman muistia siitä, mitä he sanovat. Toiset sallivat henkensä asua ruumiissaan väliaikaisesti, jotta henki voi kommunikoida muiden kanssa vapaasti. Toiset kommunikoivat käyttämällä jonkinlaista ulkoista laitetta, kuten kynää ja paperia, joiden avulla henki voi opastaa.
Kirjallisia kuvauksia ihmisistä, jotka näyttävät olleen välineitä, löytyy jo Vanhasta testamentista, jossa Endorin noita on sanonut tuoneen profeetta Samuelin hengen puhumaan kuningas Saulin kanssa, jotta hän voisi kysyä Samuelilta taistelu. He jatkoivat olemassaoloaan kautta historian, mutta näkivät todellisen herätyksen lännessä, kun spiritualismi nousi 19-luvun puolivälissä. Monet spiritistit väittivät olevansa väline, ja istuntoja, joissa kuolleet kutsuttiin puhumaan kokoontuneille ihmisille, pidettiin kaikkialla suurissa kaupungeissa.
19 -luvun loppuun ja 20 -luvun alkuun mennessä monet ihmiset olivat osoittaneet, kuinka lavan taikatemppuja voitaisiin käyttää jäljittelemään monia vaikutuksia, joita media käytti. Tämä riisti väliaineelta suuren osan heidän uskottavuudestaan, ja spiritistit luopuivat vähitellen käytännöstä kanavoinnin hyväksi. Kanavointi nähdään hieman erilaisena otteena tiedotusvälineessä, kun kanavoija vastaanottaa tietoja ja historiaa kauan kuolleilta ihmisiltä tai yliluonnollisilta hengeiltä, usein tarkoituksenaan liittää se koko maailmaan kirjojen tai opetusseminaarien muodossa.
Keskinkertaisuutta pidetään paranormaalina käytäntönä, ja siksi useimmat tutkijat pitävät sitä todellisuudessa täysin perusteettomana. Kriitikot väittävät, että suurin osa median sanomista on hankittu useilla tekniikoilla, mukaan lukien kylmälukeminen, ja että niihin liittyvät vaikutukset ovat yksinkertaisesti lavan taikuutta. Niitä, jotka toimivat median roolissa uskomatta sen todelliseen hengelliseen yhteyteen, viihdesyistä kutsutaan yleensä mentalisteiksi.