Merikemisti on tiedemies, joka keskittyy uransa valtameren kemiallisen koostumuksen ymmärtämiseen ja vedenalaisten rakenteiden ja maa -alueiden rakenteen tutkimiseen sekä merielämän vaikutuksen tunnistamiseen veden erilaisiin ominaisuuksiin. Tutkimus on jokaisen merikemistin päätehtävä, vaikka tutkimuksen laajuus ja vivahteet vaihtelevat merkittävästi henkilöstä toiseen. Jotkut merikemistit tutkivat vuorovesien mikro -organismiviljelmien muutoksia ajan myötä, ja toiset katsovat jäätiköihin varastoituja esihistoriallisia soluja ja yhdisteitä tehdäkseen johtopäätöksiä siitä, miten meri on muuttunut. Monet kemistit työskentelevät kentällä ja tekevät usein laajaa merenalaista tutkimusta asemilla ympäri maailmaa, ja toiset ovat pääasiassa akateemisia, julkaisututkimuksia, esittelevät papereita ja pyrkivät syventämään yleistä tieteellistä ymmärrystä merestä.
Mahdollisuuksia on lukuisia, mutta kaikilla merikemistillä on muutama yhteinen asia. Ne keskittyvät solutason orgaaniseen tutkimukseen valtameren vesistä ja sivujokista. Käytännöllinen tutkimus, laboratoriotyö, tietojen analysointi ja paperin julkaiseminen vaikuttavat merikemikaalien tehtäviin riippumatta siitä, missä tutkijat sijaitsevat tai miten he keskittyvät urallaan.
Merikemistin työnkuva muuttuu tutkijan päätavoitteiden mukaan, mutta useimmille työ sisältää paljon kenttätyötä. Kenttäkemikaalit viettävät aikaa meressä tai sen lähellä keräämällä henkilökohtaisesti näytteitä. Yleisiä asetuksia ovat syvänmeren kaivannot, vedenalaiset vuorijonot, koralliriutat ja matalat trooppiset vedet. Nämä kemistit uskovat yleensä, että valtamerissä olevien hiukkasten tunnistaminen valaisee valtamerien historiaa, niiden muodostumista ja sitä, miten ne ovat kemiallisella tasolla samankaltaisia ja erilaisia kuin maa-alueet.
Kaikki merikemistien työpaikat eivät ole niin käytännönläheisiä, eikä tutkijoiden tarvitse matkustaa kauas kotoa tai viettää pitkiä matkoja merellä osallistuakseen tutkimusalaan. Monet merikemistit työskentelevät pääasiassa laboratorioissa lähettäen aikaa analysoimalla dioja ja tekemällä johtopäätöksiä näytteistä, jotka on kerätty usein eri paikoista. Nämä kemistit voivat olla monitieteisiä ja saattavat yhdistää opintoihinsa meribiokemian tai valtamerigeologian elementtejä.
Jotkut yliopistot tarjoavat erityisiä merikemian koulutusohjelmia, mutta eivät kaikki – ainakaan perustutkinnon tasolla. Ylioppilaat, jotka toivovat ryhtyvänsä merikemisteiksi, voivat usein murtautua alalle opiskelemalla yleistä kemiaa, meribiologiaa tai biokemiaa. Tutkinto kovista tieteistä ja kiinnostus ymmärtää, mikä tekee merestä meren tieteelliseltä kannalta, ovat keskeiset vaatimukset. Alalla edistyäkseen opiskelijoiden on tavallisesti jatkettava jatko -opintoja, jotka johtavat vähintään maisterin tutkintoon, mutta useammin tohtoriksi. Merikemian tohtorit nauttivat eniten liikkumavaraa tutkimuksensa järjestämisessä, työpaikkansa valinnassa ja oman aikataulunsa asettamisessa.