Merimies on henkilö, joka matkustaa ja käyttää merialuksia joko huvin vuoksi tai ammatiksi. Merimiehet voivat työskennellä osana miehistöä, mutta monet purjehtijat matkustavat yksin. Merimiehen vastuut tietyn matkan aikana riippuvat osittain aluksen tyypistä ja muiden miehistön jäsenten määrästä. Suuret varustamot ja kansalliset hallitukset palkkaavat suuren määrän merimiehiä työskentelemään eri laivoilla ja aluksilla, kun taas pienet kalastusyritykset palkkaavat yleensä vain muutamia merimiehiä pienten merialusten käyttöön.
Vapaa -ajan purjehtijan ei yleensä tarvitse käydä mitään muodollista koulutusta, ja monet purjehtijat oppivat soutamaan pieniä veneitä ennen kuin siirtyvät moottorikäyttöisiin veneisiin ja jahteihin. Monet kansat edellyttävät, että purjehtijat, jotka käyttävät tiettyjä kokoja suurempia veneitä, hankkivat lisenssit, vaikka joissakin maissa näiden purjehtijoiden ei tarvitse suorittaa minkäänlaisia kokeita lisenssin saamiseksi. Ammattitaitoiset purjehtijat osallistuvat kilpailuihin, joista osa liittyy pitkien matkojen kuljettamiseen suurten valtamerien halki. Monet purjehtijat viettävät kuukausia merellä ja purjehtivat keinona matkustaa kansojen välillä eivätkä kilpailu- tai liikesyistä.
Kalastusyritykset palkkaavat ammattimaisia merimiehiä työskentelemään kalastusaluksissa ja troolareissa. Kokenut purjehtija hallitsee venettä, kun taas muut purjehtijat työskentelevät kannella ja ottavat erilaisia tehtäviä, kuten heittävät verkkoja kalan pyytämiseen tai pudottavat häkkejä, joita käytetään rapujen ja muiden meren eläinten pyydystämiseen. Pienet kalastusalukset voivat liikennöidä kahden tai kolmen merimiehen miehistön kanssa, mutta suurilla kalastustroolareilla on kymmeniä merimiehiä, mukaan lukien insinöörit, joiden on varmistettava, että moottorit toimivat matkan aikana.
Armeija palkkaa merimiehiä työskentelemään laivaston fregatteilla. Useimmissa maissa sotilasaluksia johtavilta ihmisiltä vaaditaan korkeakoulututkinto ja usean vuoden asepalvelus. Navigaattoreilla, konemiehillä ja insinööreillä on rooli veneen pitämisessä liikkeessä, kun taas muut merimiehet toimivat kokkeina, talonmiehinä ja kannustajina. Sotilasaluksilla suuri osa miehistöstä on määrätty raskaaseen aseeseen, ja joissakin veneissä on lentokoneita ja lentäjiä, joilla ei ole todellista roolia aluksen ohjaamisessa tai navigoinnissa.
Kaupalliset varustamot palkkaavat merimiehiä työskentelemään fregatteillä ja säiliöaluksilla, jotka kuljettavat tavaroita maiden välillä. Suuret säiliöalukset on usein varustettu nosturilla, jota erityisesti koulutetun miehistön jäsenten on käytettävä lastin siirtämiseen. Kaupallisen aluksen miehistö on tyypillisesti paljon pienempi kuin sotilasaluksen miehistö, koska miehistön jäsenten tehtävänä on siirtää rahtia määränpäistä toiseen. Toisin kuin laivaston merimiehet tai kalastajat, miehistön ei tarvitse suorittaa erityistehtäviä merellä ollessaan.