Merivakuuttaja on ammattilainen, joka tarjoaa vakuutuksen veneille ja aluksille. Tämän työn työntekijät auttavat omistajia valitsemaan oikean tyyppisen ja määrän merivakuutuksen suojatakseen omaisuuttaan menetyksiltä. Usein merivakuuttajien on tarjottava asianmukainen kattavuus paitsi alukselle myös meritse kuljetetulle rahdille.
Merivakuutus tai “vakuutus” on historian vanhin vakuutusmuoto. Alusvakuuttajan työ on peräisin ainakin 1300 -luvulta, jolloin merenkulkuoperaatiot Euroopassa kehittivät vakuutuksia arvokkaiden tavaroiden suojaamiseksi. Nykyään merivakuutusprosessia säännellään ja standardoidaan lailla useimmissa suurissa maissa. Nykyaikaiseen merivakuutukseen liittyy usein ilma- ja maavakuutus, ja sitä tarjotaan usein yhdistettynä “Marine, Aviation, and Transit” (MAT) -pakettina.
Ennen kuin alus voidaan vakuuttaa, merivakuuttajan on arvioitava riskin todennäköisyys. Vakuutuksenantajat käyttävät tilastojen ja tutkimusten yhdistelmää määrittääkseen todennäköisyyden, että tietty alus vahingoittuu tai katoaa. Meriasiantuntija voi tarkastaa rahtialuksen esimerkiksi tarkistaakseen merikelpoisuuden ja turvavarusteet. Vakuutuksenantajat ottavat huomioon myös tilastot, kuten varustamon taloudellisen tilanteen ja menneiden tapahtumien historian.
Vakuutusalan ammattilaisten on tunnettava merenkulun lait ja olosuhteet monissa eri maissa, jotka voivat vaikuttaa suoraan vakuutuskustannuksiin. Jotkut merireitit vievät rahtialuksia vaarallisille alueille, jotka ovat avoimia nykyaikaiselle piratismille tai joilla voi olla ankaria sääolosuhteita. Merivakuuttajien on otettava huomioon monia erilaisia tekijöitä arvioidessaan ehdotettua vakuutussuunnitelmaa.
Kun merivakuuttaja on arvioinut mahdollisen riskin alukselle, luodaan vakuutus. Yleensä matalan riskin varustamoiden vakuutus on halvempi kuin vastaava vakuutus, joka kattaa korkean riskin operaation. Vakuutuksenantaja voi nostaa riskialttiiden yritysten vakuutusmaksua tai kieltää vakuutuksen kokonaan, jos riskit ovat liian suuria.
Merivakuuttajan työ ei lopu, kun vakuutus on myönnetty. Vakuutustyöntekijöiden on edelleen seurattava kuljetusyrityksen suorituskykyä voidakseen mukauttaa vakuutusmaksua todellisten tapahtumien mukaan. Aivan kuten huono ajokyky johtaa usein yksittäisten vakuutusmaksujen nousuun, myös tavaroita toistuvasti menettävä tai vahingoittava merikuljetusyhtiö voi joutua maksamaan mukautetun vakuutusmaksun.
Kun vakuutusmenetystä, kuten aluksen tulipalo tai rahtivarkaus, tapahtuu, vakuutuksenottajat työskentelevät tutkijoiden kanssa selvittääkseen, kuka on syyllinen. Jos vakuutus kattaa vahingossa tapahtuneen vahingon, vakuutusyhtiö maksaa voiton. Merivakuuttajan on analysoitava tarkasti jokainen tapahtuma varmistaakseen, ettei petoksia tapahdu ja että vakuutusmaksu on suoritettu oikein.