Merimies on vastuussa merialuksen, laivaston tai merellä sijaitsevan paikan, kuten öljynporauslautan, hallinnasta. Päällikön on valvottava päivittäistä toimintaa ja hän on vastuussa henkilöstön palkkaamisesta. Tyypillisesti merenpäällikkö raportoi operatiiviselle johtajalle tai pääjohtajalle.
Tämä henkilö varmistaa, että kaikkia turvallisuusmääräyksiä noudatetaan. Lisäksi merenkulkuvalvojan on valvottava uusien koneiden ja laitteiden asennusta ja varmistettava, että kaikki veneessä tai laiturissa on toimintakunnossa. Vaikka esimies voi antaa muille henkilöille tehtäväksi suorittaa turvallisuus- ja vaatimustenmukaisuustarkastuksia, päällikkö on viime kädessä vastuussa näistä toiminta -alueista. Kun turvallisuuskäytäntöjä tai -menettelyjä muutetaan, päällikön on toimitettava päivitetyt menettelytiedot työntekijöille.
Monissa maissa on lakeja, jotka rajoittavat päästöjä ja yksityiskohtaisesti tapaa, jolla veneen ja lautan käyttäjien on hävitettävä jätteet ja epäpuhtaudet. Merimiehen on varmistettava, että kaikki työntekijät tuntevat ympäristölainsäädännön. Valtion tarkastajilla on valtuudet suorittaa pistotarkastuksia ja päällikön vastuulla on laatia toimintasuunnitelmat jätteiden ja päästöjen vähentämiseksi, jos tarkastajat havaitsevat yrityksen rikkovan paikallisia lakeja. Joissakin maissa valtion virastot voivat arvioida sakkoja, kun yritykset rikkovat ympäristölakeja, joten päällikön on suojeltava yrityksen taloudellisia etuja varmistamalla, ettei sakkoja tai seuraamuksia aiheudu.
Yleensä esimiehet ovat vastuussa työntekijöiden palkkaamisesta ja irtisanomisesta. Öljynporauslautat ja laivastoyhtiöt työllistävät sekä lähtötason työntekijöitä, mutta palkkaavat myös ammattitaitoisia insinöörejä, veneen kapteenia ja mekaanikkoja, joilla on oltava korkeakoulututkinto ja jolla on alan kokemus. Esimies arvioi työhakemukset ja tekee haastatteluja löytääkseen parhaat ehdokkaat avoimiin tehtäviin. Siksi esimiehillä on oltava laaja tietämys näiden työntekijöiden erilaisista työtehtävistä. Päälliköt hallitsevat yleensä jonkin verran laivaston tai laitoksen budjettia ja ovat siksi vastuussa neuvotteluista palkoista uusien työntekijöiden kanssa.
Valtion virastot käyttävät toisinaan merenvalvojaa valvomaan telakoiden, kansallisesti omistamien öljynporauslauttojen tai hallituksen käyttämien veneiden toimintaa. Monissa maissa laivasto työllistää yhden tai useamman päällikön valvomaan alusten ja muun tyyppisten merialusten toimintaa. Hallituksen palkkaamat laivaston päälliköt ovat vastuussa päivittäisten operaatioiden hallinnasta taistelussa ja rauhan aikana.
Yleensä esimiehellä on oltava korkeakoulututkinto merenkulusta tai konetekniikasta. Lisäksi valvojat joutuvat yleensä työskentelemään riveissä junioripaikoista venemiehistöissä tai lautoilla. Monet yritykset työllistävät merimiehen sijaisen, joka avustaa päällikköä, ja monissa tapauksissa kokeneet varajäsenet siirtyvät avoimiin päällikön tehtäviin.