“Indikaatioilla” lääketieteessä voi olla kaksi eri määritelmää, joissa molemmissa otetaan huomioon ajatus siitä, että käyttöaihe on toinen merkki merkistä tai syystä. Ensimmäisessä määritelmässä ihmiset, joilla on tiettyjä sairauksia, osoittavat viitteitä tai merkkejä siitä, että heitä tulisi kohdella tietyllä tavalla, joko antamalla jonkinlainen lääkitys tai käymällä erityishoidoissa, kuten leikkauksissa. Oireet voivat myös olla viitteitä sairauksista, ja lääkärit voivat käyttää näitä oireita menetelmänä taudin diagnosoimiseksi tai jopa potilaan kuoleman määrittämiseksi läsnä olevien merkkien tai oireiden perusteella.
On monia tapoja määrittää, mitä oireita henkilöllä on, mikä voi osoittaa tai oikeuttaa tietyn hoidon. Lääkärit voivat tehdä fyysisen tarkastuksen tai yksinkertaisesti kuunnella potilaan kertomusta oireista parhaan toimintatavan määrittämiseksi. Jos tämä ei anna tarpeeksi tietoa, on olemassa tapoja päättää tarkemmin, mitä tehdä. Näihin voi kuulua veren tai kudoksen arviointi sen selvittämiseksi, onko siellä elementtejä, joita voidaan hoitaa.
Vaihtoehtoisesti esimerkiksi röntgenkuvat, tietokonetomografia tai magneettikuvaus (MRI) ovat mahdollisia toimenpiteitä, jotka voivat auttaa kaventamaan parasta hoitoa. Lääkärin ensimmäinen oireiden arviointi osoittaa yleensä lisäkokeiden kutsumisen. Esimerkiksi lääkärin vastaanotolla oleva potilas, jolla on äärimmäinen kurkkukipu ja korkea kuume, osoittaa, että STREP -testi on suoritettava. Jos tämä testi on positiivinen, tämä on indikaatio sairauden hoitoon antibiooteilla, ja tiettyjä antibiootteja on osoitettu streptokokin parhaaseen hoitoon.
Myös potilaan oireiden tai aiemman sairaushistorian vasta -aiheita voi olla lääkkeitä tai hoitoja. Lääkärin kurkkutautia hoitava lääkäri saattaa olla taipuvainen antamaan lääkkeen, kuten penisilliinin. Jos potilas on allerginen tälle lääkkeelle, tämä olisi vasta -aihe tai sitä ei ehdottomasti suositella. Koska penisilliini on vasta -aiheinen, lääkärit etsivät toista antibioottia, joka tehokkaasti hoitaisi strep -tautia, mutta ei todennäköisesti aiheuttaisi negatiivista tai allergista reaktiota.
Oireet voivat viitata hoitoon tai ne voivat olla sairauden merkkejä, joita voidaan sitten käyttää hoidon määrittämiseen. Oireet kurkkukipuun ja korkeaan kuumeeseen viittaavat kurkkukipuun, mikä auttaa lääkäriä päättämään testataudin vahvistamiseksi. Hengityksen vinkuminen ja kyvyttömyys hengittää voivat mahdollisesti osoittaa astmaa. Lääkärien on supistettava sitä, koska on monia sairauksia, joilla on hyvin samanlaisia oireita. Useiden erityisten käyttöaiheiden mahdollistaminen on hyödyllistä, mutta usein tarvitaan kehittyneempiä testejä diagnoosin ja hoidon määrittämiseksi.
Potilaat voivat myös määrittää joitain käyttöaiheita. Useimmissa lääkkeiden pakkausselosteissa on luettelo käyttöaiheista. Joskus ihmiset käyttävät asioita off-label-tarkoituksiin, mutta monesti lääkitys sopii tiettyyn käyttötarkoitukseen. Jos ihmiset eivät näe tilansa merkkinä lääkkeen käytöstä, he voivat keskustella asiasta lääkäreiden kanssa. On huomattava, että ulkopuolinen käyttö on melko yleistä.