Merenneidon kyyneleet ovat pieniä lasia tai muovia maailman valtameristä. Kun pullot, kupit tai muu roska pudotetaan tai kaadetaan veteen, ne hajoavat usein; kappaleet kuluvat aaltojen ja hiekan pyörteessä ja muodostuvat lopulta sileiksi, pyöristetyiksi muodoiksi. Monet ihmiset keräävät merilasia – toinen nimi merenneito -kyyneleille – mutta muovityyppiä pidetään melko vaarallisena merelle. Nämä pienet muovinpalat eivät ehkä näytä kovin paljoilta, kun niitä pidetään kämmenellä, mutta kun ajatellaan sitä tosiasiaa, että ne ovat laajalti jakautuneet valtameriin, ne voivat näyttää hieman uhkaavammilta.
Sea Glass
Merenneidon kyyneleitä on useita, riippuen siitä, mistä materiaalista ne on tehty. Sileät, pyöristetyt, huurretut kyyneleet, jotka muodostuvat meren kuluneesta lasista, ovat usein varsin haluttuja; tästä merilasista, joka löytyy monista eri väreistä, voidaan valmistaa koruja ja muita koruja tai yksinkertaisesti kerätä kaunis kivi. Lasimerenneidon kyyneleitä on kuitenkin tullut hieman vaikeaksi löytää viime vuosina, koska enemmän tuotteita myydään muovipulloissa lasin sijaan. Jotkut ihmiset käyttävät keinotekoisia menetelmiä luodakseen merilasin romahtavan ilmeen, mutta monet keräilijät pitävät tätä ”käsityölasina” eikä todellisena merilasina.
Nännit ja muut muovit
Kaksi erityyppistä muovijätettä tunnetaan myös nimellä merenneidon kyyneleet; ensimmäinen tunnetaan myös nimellä nurdle. Suulakkeet ovat hyvin pieniä muovikappaleita, jotka on suunniteltu sulattamaan ja muovaamaan tai muulla tavalla muoviesineiksi. Niitä käytetään laajalti muoviteollisuudessa. Yleisin nurkkojen lähde on kuorma -autojen ja konttilaivojen teollinen vuoto; koska nurkat ovat niin pieniä, niitä on vaikea hillitä ja ne liukuvat pois astioista vesistöihin tai suoraan mereen.
Toinen muovinen merenneidon repeämä on pieni muovikappale, joka on kooltaan samanlainen kuin nurmikko, joka johtuu valmiiden esineiden kulumisesta. Jos esimerkiksi murtunut muovikuppi päätyy mereen, osat hajoavat hitaasti entisestään ja muuttuvat pieniksi muovikyyneleiksi. Meren muovijätteistä tehdyt tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että nämä palaset hajoavat vain tiettyyn pisteeseen asti ja sen jälkeen ne kelluvat meressä tuhansia tai ehkä miljoonia vuosia aiheuttaen mahdollisesti vakavia ongelmia.
Merenneidon kyyneleiden vaarat
Kaikenlaiset merenneidon kyyneleet ovat saastumisen muotoja, vaikka lasijätteet ovat yleensä paljon vähemmän vaarallisia kuin muovi. Yksi syy siihen, miksi merilasi on vaikeampi löytää, on se, että yksi sen lähteistä – ihmiset veneissä yksinkertaisesti heittävät pulloja yli laidan, kun ne ovat tyhjiä – on paljon harvinaisempi kuin ennen. Lasi kierrätetään myös yleisesti, joten vähemmän sitä pääsee kaatopaikoille. Vaikka lasi on edelleen saaste, se on yleensä myös vähemmän vaarallinen merieläimille, vaikka ne voivat leikata tai loukkaantua terävillä kappaleilla.
Joidenkin mittausten mukaan lähes 90% kelluvasta valtameren pilaantumisesta on muovia, ja muoviset merenneidon kyyneleet ovat vakava ongelma useista syistä. Ensimmäinen ja ilmeisin on, että niitä nauttivat merieläimet, jotka eivät pysty sulattamaan niitä. Tämän seurauksena eläimet voivat sairastua tai kuolla, kun ruoansulatuskanavassa on paljon merenneitokyyneleitä. Suuremmat organismit voivat kuluttaa tätä muovia, kun he syövät pienempiä organismeja, ja muovi levittyy sitten laajalti meren ravintoketjuun.
Ehkä salakavalampaa on, että muovijätteet voivat sisältää myös kemiallisia epäpuhtauksia. Muovissa luonnossa esiintyvien kemikaalien lisäksi nämä pienet pelletit voivat kerätä myös muita kemikaaleja ja epäpuhtauksia, aina toksiinista hormonitoimintaa häiritseviin aineisiin, ja kaikki niitä nauttivat organismit kärsivät tästä. Muoviset merenneito -kyyneleet ovat pohjimmiltaan kuin pieniä myrkyllisiä sieniä, joilla on tappava hyötykuorma, ja joissakin tapauksissa vaikutukset eivät välttämättä ole havaittavissa useiden sukupolvien ajan.