Metallipinnoitus käsittää johtavan pinnan peittämisen metallilla sen kestävyyden, ulkonäön ja johtavuuden parantamiseksi. Tätä menetelmää käytetään monilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien valmistus, elektroniikka ja korujen valmistus. Pinnoitusprosessi sisältää kolme suosittua menetelmää; metallin galvanointi, kullattu ja kromattu.
Metallipinnoitteen saamiseksi pinta on esivalmistettava kunnolla. Galvanoinnin osalta pinta peitetään negatiivisella varauksella ja asetetaan suolaliuokseen. Suolan positiiviset ionit reagoivat pinnalla olevien negatiivisten ionien kanssa aiheuttaen metallin muodostumista. Suolalla tarkoitetaan mitä tahansa ionista ainetta, kuten nikkelikloridia tai kuparisulfaattia.
Tällaisen metallipinnoitusprosessin suorittaminen vaatii useita vaiheita. Ensin säiliö täytetään suolaliuoksella. Mikä tahansa liuos, jossa on ioneja, kelpaa, olipa suola liuotettu veteen tai happoon. Seuraavaksi johdin kiinnitetään sekä akun että vastaavan virtalähteen pintaan ja negatiiviseen päähän. Pinnasta tulee katodi, elektrodi, joka houkuttelee negatiivisia ioneja.
Akun positiivinen pää kiinnitetään langalla toiseen johtavaan esineeseen, josta tulee anodi, tai elektrodiin, joka luovuttaa negatiivisia ioneja lähestyvässä reaktiossa. Pinta upotetaan sitten liuokseen, jolloin akku voi siirtää negatiivisesti varautuneita elektroneja anodista pintaan. Metallin täydellisen peittämisen saavuttamiseksi on tärkeää varmistaa, että anodi antaa riittävästi negatiivisia ioneja reaktiossa. Galvanoinnista syntyvä metallimäärä on suoraan verrannollinen anodin antamien negatiivisten ionien määrään.
Kullattu pinnoitus on toinen hyödyllinen metallipinnoitus. Erittäin ohut kultakerros kerrostetaan pinnalle. Tämä tehdään yleensä sähköttömällä pinnoitteella, jota voidaan ajatella galvaanisen pinnoitteen vastakohtana, ja tehdä ilman virtalähdettä. Sen sijaan natriumhypofosfiitti sekoitetaan vesiliuokseen, jolloin vetyioni hajoaa. Vetyioni hapetetaan, jolloin negatiiviset ionit kerääntyvät pinnalle ja tuottavat kultametallia.
Yksi valmistusteollisuuden hyvin tunnettu metallipinnoitus on kromipinnoitus. Kovaa kromipinnoitusta, joka tarkoittaa runsaasti kromipinnoitetta pinnalle, käytetään teollisuusosien, kuten kierreohjainten, sylinteritankojen ja pistoolireikien, vahvistamiseen. Tyypillisesti kohteet, joita tämä pinnoitus muuttaa, on valmistettu karkaistusta teräksestä.