Pitkään pidetty erityisen vakavana päänsärkylajina, migreenit luokitellaan nyt neurologiseksi sairaudeksi, jolla on useita syitä ja erilaisia oireita, jotka vaihtelevat ärsyttävästä hengenvaaralliseen. Toisin kuin tavalliset päänsäryt, jotka tuntuvat, kun pään verisuonet supistuvat, migreeni tuntuu, kun ne laajenevat. Jos potilas ottaa lääkettä tavalliseen päänsärkyyn, se vain pahentaa kipua ja muita oireita.
Tästä tilasta kärsivät voivat kokea monenlaisia vaikutuksia, tunnottomasta kivusta herkkyyteen valolle, puhumisvaikeuksista valopilkkujen näkemiseen tai aurat. Uskotaan, että nämä oireet johtuvat liian herkistä neuroneista, jotka laukaisevat kaskadivaikutuksen laukaisimen esittelyssä.
Useat eri laukaisimet voivat laukaista migreenin niille, jotka ovat alttiita. Jotkut eivät ole yksilön hallinnassa, kuten tietyt säätavat tai kuukautiskierron vaiheet. Muut laukaisimet voidaan tunnistaa ja välttää; Näitä ovat elintarvikkeet, kuten suklaa, kala, tietyt juustot ja mononatriumglutamaatti. Savu, kirkkaat valot tai tietyt hajut voivat myös vaikuttaa ympäristöön.
Koska migreenin syyt ovat näkymättömiä, potilaan ympärillä olevien ihmisten on liian helppo minimoida ongelma. Migreenitauti on otettava vakavasti; kipu on todellinen ja mahdollisesti vaarallinen. Pahimmillaan se voi johtaa hengenvaarallisiin aneurysmeihin tai aivohalvauksiin, ja migreenistä kärsivillä on yli kaksi kertaa suurempi todennäköisyys saada aivohalvaus kuin näistä taudeista vapaista. Ehkäisypillerit voivat lisätä riskiä, joten migreenistä kärsivien naisten tulisi keskustella lääkärin kanssa ennen kuin valitset tämän ehkäisymenetelmän.
Ei ole tunnettua geneettistä komponenttia migreenikohtaukselle. Tietyt epilepsian muodot voivat vaikuttaa joihinkin potilaisiin, esimerkiksi migreeni voi laukaista kohtauksen ja päinvastoin.
Uusia lääkkeitä on nyt saatavilla tämän taudin hallintaan. Niitä on kahta tyyppiä: toinen otetaan säännöllisesti hyökkäysten ehkäisemiseksi tai vähentämiseksi ja toinen otetaan migreenin alkaessa pysäyttämään sen eteneminen.