Mitä odottaa kyynärpääleikkauksesta, vaihtelee suoritettavan toimenpiteen luonteen mukaan. Eri kirurgeilla on myös hyvin erilaisia lähestymistapoja, mikä on syytä muistaa. Kun valmistellaan kyynärpääleikkausta, on erittäin hyvä idea istua kirurgin kanssa ennen leikkausta puhuakseen leikkauksen tavoitteista, mitä leikkauksen aikana tapahtuu ja mitä odottaa toipumisen aikana. Potilaiden on myös odotettava tapaavansa anestesiologin, joka keskustelee anestesiasta ja kivunhallintavaihtoehdoista ja arvioi potilaan mahdollisista riskeistä, jotka voivat tehdä toimenpiteestä vaarallisen.
Ennen kyynärpääleikkausta potilaiden tulee odottaa joitakin lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia, joita käytetään kyynärpään kuvaamiseen saadakseen käsityksen siitä, mitä sisällä tapahtuu ennen leikkausta. Verinäyte otetaan myös analysoitavaksi riskien varalta, ja potilaalta pyydetään täydellinen ja yksityiskohtainen historia, joka on suunniteltu paljastamaan mahdolliset riskit; vaikka jokin asia ei näyttäisikään oleelliselta potilaalle, se on julkistettava. Esimerkiksi maissiallergia voi olla ongelma, koska hansikkaat pölytetään joskus maissitärkkelyksellä.
Ennen leikkausta potilasta pyydetään pidättäytymään syömisestä ja juomisesta anestesian aiheuttamien riskien vähentämiseksi. Potilaan täytyy kirjautua sairaalaan leikkausta varten ja häntä pyydetään vaihtamaan sairaalapukuun. Sairaala voi pyytää, että kaikki korut poistetaan, ja potilasta pyydetään allekirjoittamaan suostumuslomake, joka osoittaa, että hän ymmärtää täysin menettelyn ja sen riskit. Sairaanhoitaja tai teknikko asettaa laskimonsisäisen linjan, ja potilaalle annetaan joitakin lääkkeitä rentoutumiseen.
Kun on leikkauksen aika, anestesialääkäri käynnistää anestesian, joka seuraa potilasta kyynärpääleikkauksen aikana. Leikkauksen pituus voi vaihdella riippuen siitä, miksi se suoritetaan; esimerkiksi kyynärpään korvaaminen kestää yleensä pidempään kuin tenniskyynärpääleikkaus. Kun kyynärpääleikkaus on ohi, lääkkeitä annetaan anestesian kääntämiseksi ja potilas viedään toipumiseen tarkkailtavaksi; voi olla tarpeen jäädä yöksi kyynärpääleikkauksen jälkeen.
Koska anestesia voi vaarantaa hengitystiet, potilaita pyydetään puhaltamaan ajoittain huippuvirtausmittariin toipumisensa aikana ja tarkistamaan hengitystiet. Potilaat ohjataan yleensä myös harjoittelemaan hengitysharjoituksia toipumisen aikana, ja heille määrätään antibiootteja infektioiden ehkäisemiseksi ja kipulääkkeitä ensimmäisinä päivinä leikkauksen jälkeen. Joidenkin leikkausten jälkeen kyynärpää voidaan immobilisoida kipsi- tai hihnalla kyynärpään suojaamiseksi paranemisen aikana. Kun kipsi tai rintareppu voidaan poistaa, potilas voi saada fysioterapiaa kyynärpään vahvistamiseksi ja sen toipumisen helpottamiseksi.