Selkärangan magneettikuvaus (MRI) -tutkimuksessa lääketieteellistä laitetta käytetään ottamaan sarja kuvia potilaan selkärangasta keräämään tietoja selkärangan tilasta. Tutkimuksen aikana potilaan on makaava hyvin rauhallisesti suljetussa tilassa magneettikuvauslaitteen sisällä. Ympäristö voi olla meluisa, vaikka kuulokkeet on yleensä tarkoitettu potilaan korvien suojaamiseen. Skannauksen päätyttyä kuvat luetaan ja niistä kehitetään potilaalle hoitosuunnitelma.
Lääkärit voivat suositella selkärangan magneettikuvausta, kun potilaalla on selkäkipua tai merkkejä selkäydinhermo -ongelmista, kuten epänormaali tunne tai tunteen menetys. Tätä testiä voidaan pyytää myös ihmisille, jotka ovat kokeneet selkärangan trauman, koska lääkärit voivat olla huolissaan selkäydinvammoista. Ihmisille annetaan usein selkärangan magneettikuvaus esimerkiksi auto -onnettomuuksien ja vakavien putoamisten jälkeen, esimerkiksi joskus, vaikka selviä selkäydinvaurion oireita ei ole, turvallisuussyistä.
Valmistellakseen selkärangan magneettikuvausta potilasta pyydetään vaihtamaan sairaalapukuun ja poistamaan kaikki korut. Metalliesineet eivät ole turvallisia magneettikuvauslaitteessa ja sen ympäristössä, ja potilaiden, joille on tehty minkäänlainen istutusleikkaus, tulee varoittaa teknikkoa. Potilaalle voidaan myös antaa muita kuvantamistutkimuksia suunnilleen samaan aikaan, jos lääkäri haluaa kerätä lisätietoja, kuten yksinkertaisen röntgenkuvan selkärangan visualisoimiseksi.
Joissakin tapauksissa selkärangan magneettikuvaus edellyttää kontrastivärin käyttöä. Kontrasti auttaa korostamaan tiettyjä rakenteita kuvassa, jolloin se on terävämpi ja helpompi lukea ja mahdollisesti valaisee asioita, joita ei muuten näkyisi. Selkärangan magneettikuvauksessa, jossa on kontrastia, potilaalle ruiskutetaan varjoainetta ennen testin aloittamista ja hänen on odotettava, kunnes se kiertää. Allergisen reaktion riski kontrastille on pieni, ja potilaiden tulee varoittaa lääkäreitään, jos heillä on allergioita.
Itse testin aikana potilas makaa pöydällä, joka työnnetään magneettikuvauslaitteeseen. Pehmusteet ja peitot tarjoavat usein mukavuutta, ja joissakin tiloissa soitetaan musiikkia, joka auttaa potilaita rentoutumaan skannauksen aikana. Selkärangan magneettikuvaukseen tarvittava aika vaihtelee riippuen siitä, kuinka suuri osa selkärangasta kuvataan, ja potilaat, jotka ovat huolissaan klaustrofobiasta, voivat saada ahdistuslääkkeitä pysyäkseen rauhallisina skannauksen aikana.