Moottoriöljy on tärkeä osa moottorinhoitoa. Öljy voitelee moottorin liikkuvat osat, pidentää moottorin käyttöikää ja saa auton toimimaan tasaisemmin. Öljyä käytettäessä se kuitenkin hajoaa ja kerää likaa. Siksi se on vaihdettava usein: useimmat automekaanikot suosittelevat öljyn vaihtamista 3,000 kilometrin välein. Kun öljy vaihdetaan, öljypohja tyhjennetään kokonaan ja öljynsuodatin vaihdetaan ennen uuden moottoriöljyn kaatamista.
Öljynvaihdon välillä moottoriöljyä on ehkä ajoittain päivitettävä. On tärkeää ostaa samanlainen moottoriöljy, jota mekaanikko käytti öljynvaihdon yhteydessä: jos esimerkiksi mekaanikko laittaa 10W-40-öljyä, sinun tulee myös käyttää 10W-40-öljyä öljyn lisäämisen yhteydessä. Siksi sinun pitäisi miettiä, millaista moottoriöljyä tarvitset, kun vaihdat moottoriöljyäsi, älä poimia litraa sen päälle. Sinun on otettava huomioon useita asioita, kun vaihdat moottoriöljyäsi varmistaaksesi, että autosi toimii korkealla tasolla sinulle tulevina vuosina.
Ensimmäinen asia, joka on otettava huomioon moottoriöljyä ostettaessa, on se, minkä tyyppistä öljyä haluat käyttää. Käytettävissä on kaksi öljypohjaa: toinen käyttää öljyä ja toinen synteettistä öljyä. Öljypohjainen moottoriöljy on halvempaa, mutta myös nopeammin ja jättää enemmän hiukkasia moottoriin. Synteettiset materiaalit on suunniteltu korkeaa suorituskykyä varten, ja niiden uskotaan yleensä olevan ylivoimaisia. Ne ovat myös kalliimpia: jos et harjoita raskasta ajamista, etenkin pitkäaikaista maantieajoa, synteettiset materiaalit eivät välttämättä ole tarpeen. Useimmat mekaanikot ovat myös yhtä mieltä siitä, että autoilijoiden tulisi välttää öljyjä, joissa on lisäaineita, koska lisäaineet eivät vaikuta suorituskykyyn niin paljon, että mahdolliset moottorin tukokset olisivat sen arvoisia.
Toinen ongelma on moottoriöljyn viskositeetti. Ohut moottoriöljy palaa ja hajoaa aktiivisesti käynnissä olevan moottorin korkeissa lämpötiloissa. Siksi tarvitaan korkeampi viskositeetti, jotta öljy kestää korkeita lämpötiloja. Kuitenkin korkean viskositeetin öljy on liian hidasta, kun auto käynnistetään, eikä se virtaa moottorin läpi. Siksi moottoriöljyä valmistetaan yhdistetyllä viskositeetilla, joka käyttäytyy eri tavalla eri lämpötiloissa. Öljyn viskositeettitason testaa ja määrittää Association of Automotive Engineers (SAE), ja SAE -arvot on lueteltu moottoriöljypulloissa kymmenkertaisina ja harvemmin viiden kerrannaisina.
Kuumalla säällä tarvitset korkeamman viskositeetin öljyä moottoriöljyä, koska lämpö vaikuttaa moottoriin vaikuttaakseen öljyyn. Kuumilla alueilla asuvien tai öljyä ennen kesää vaihtavien ihmisten tulisi miettiä 10W-50-öljyjä: “W” tarkoittaa, että öljy soveltuu myös talvikäyttöön. Kylmällä säällä tarvitaan matalaviskositeettista öljyä, koska kylmä tekee öljystä hitaan-10W-30 tai 40 on sopivampi. Lauhkean ilmaston ihmisille 10W-40-öljy on ihanteellinen.
Useat muut asiat moottoriöljypullon etiketissä antavat tietoa sen laadusta: leimahduspiste, sulfatoidun tuhkan prosenttiosuus ja sinkin prosenttiosuus. Leimahduspiste viittaa kohtaan, jossa öljystä nousevat höyryt syttyvät: mitä korkeampi leimahduspiste, sitä parempi öljyn laatu. Sulfaattituhkan prosenttiosuus viittaa öljyn käytön jälkeen jäljelle jääneeseen detritukseen: mitä pienempi tämä luku, sitä parempi öljy. Lopuksi sinkki suojaa moottorin osia, joissa on metallin ja metallin välinen kosketus, mutta liika sinkki voi tukkia moottorin: useimmissa autoissa sinkin prosenttiosuuden tulisi olla noin 0.1%.