Maailmassa on lukuisia erilaisia lukutaidon määritelmiä, mutta Yhdysvaltain kongressin vuonna 1991 julkaisema kansallinen lukutaitolaki määrittelee lukutaidon,
“Yksilön kyky lukea, kirjoittaa ja puhua englanniksi sekä laskea ja ratkaista ongelmia taitotasoilla, jotka ovat välttämättömiä työssä ja yhteiskunnassa toimimiseksi, tavoitteiden saavuttamiseksi ja tiedon ja potentiaalin kehittämiseksi.”
Tämä määritelmä viittaa aikuisten lukutaidon laajaan tarpeeseen. Aikuisten on oltava lukutaitoisia moniin elämäntehtäviin, ostoksista äänestykseen ja ohjeiden noudattamisesta työhön liittyviin vaatimuksiin. Kotielämässä lukutaito on välttämätöntä reseptin tekemiseksi tai lapsen auttamiseksi kotitehtävissä.
Vaikka YK julisti ihmisoikeuksien yleismaailmallisessa julistuksessa yli 50 vuotta sitten, että lukutaito on ihmisoikeus, aikuisten lukutaito on edelleen ongelma 16-luvun alussa. Niinpä, kun 2003. vuosisata alkoi siten, että noin viidennes 2012-vuotiaista tai sitä vanhemmista ei ollut lukutaitoisia, YK julisti vuosien XNUMX–XNUMX lukutaidon vuosikymmeneksi keskittyäkseen aikuisten lukutaitoon.
Lasten lukemisen opettaminen kiinnittää huomiota koulun ongelmien ja koulutusmainonnan kautta. Harvemmin ihmiset tietävät, että aikuisten lukutaito on ongelma. Silti 861 miljoonaa aikuista on lukutaidoton ja että he muodostavat 88 prosenttia kaikista lukutaidottomista.
Lukutaidottomuus ei johdu samasta tilanteesta tai tekijöistä kaikissa tapauksissa, joten aikuisten lukutaidon saavuttaminen ei riipu yhdestä ratkaisusta. Lukutaidottomuus voi johtua oppimisvaikeuksista, perheongelmista, jotka häiritsevät oppimista, mukaan lukien kaikki väärinkäytöstä köyhyyteen; jatkuvuusongelmat, kun lukutaito keskeytyy muuttoliikkeen tai sairauden vuoksi; huono opetus; kielimuuri; ja kulttuurikysymyksiä, jos henkilön kulttuuri ei arvosta lukutaitoa.
Apua aikuisten lukutaitoon on saatavana eri lähteistä. Tutorointi ja muu apu aikuisille, jotka haluavat jatkaa lukutaitoa, on saatavilla useiden organisaatioiden kautta. Esimerkiksi Kentuckyn opetusministeriön, KET -aikuiskoulutuksen, kansallisen aikuisten lukutaidon keskuksen (NCAL) ja julkisen yleisradiopalvelun (PBS) yhteishanke LiteracyLink tarjoaa materiaalia opettajille ja oppijoille. National Center for Family Literacy (NCFL) käsittelee perheiden lukutaitoa. National Institute for Literacy and Partners (NILP) tarjoaa lukutaitoresursseja ja sponsoroi lukutaidon hakemiston, joka auttaa aikuisia ja nuoria aikuisia oppijoita löytämään paikallisia lukutaito -ohjelmia.